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自从贾敏一家回来, 京城倒是很有几家旧交前来吊唁林海，还有林海的一些同年, 及朝廷的一些官员，纵使不亲身前来, 也都派家中得力的管家前来探问。这些都由清玉和霁玉带着管家出面接待，女眷这边就由贾敏招待，一时之间人来客往，虽然比不上林海还在时家中大事时的风光，但是比起林海丧事上的冷清又强了好多。面对这种情况，贾敏一家已经能够以平常心看待。
官场上本就有人走茶凉一说，当初在扬州, 林海已死, 官面上林家已经没人，孩子有小，等长大成人出仕为官还不知道是何年何月之事，唯一的姻亲贾家又不成样, 且又远在京城, 朝廷对林海的后事又迟迟没个态度下来，林家又得罪了新上任的巡盐御史和地方父母扬州知府甄大人，林家到时可以一走了之，可是本地官绅还是要扬州讨生活的，因此纵使有心前来拜祭的也要顾忌一二，所以丧事不免冷清了许多。
现在朝廷对林海的封赏已经下来了，皇家对林海的抚恤厚重的让人眼红, 因此在林家回京之后，有些心思灵透的就赶紧上门拜祭林海，不是因为和林家又多深的交情，而是做给坐在龙椅上的那位看的。再者，这里是京城，也是贾家的地界，贾家冢孙妇的丧事之隆重，当时宁国府街上一条白漫漫人来人往，花簇簇官去官至今仍在人们的记忆之中，挂在下面的升斗小民嘴边上，让人津津乐道。林家是贾家正经的姻亲，有那想着讨好贾家的也少不得往林家走一趟。……
林海过世后，家里几个孩子一下子长大不少，孩子气最重的霁玉也变得稳重多了。对家中这般境况，就算贾敏不解释，他们也知道为什么，明白这会上门来的有些并不是真心为吊唁林海而来。但是来客不管是真心也好，还是另有其他心思，清玉和霁玉都恭恭敬敬的请进来，礼数周到的送出去，言语中带着感激，态度诚挚，让人挑不出一丝不是来。
清玉和霁玉学里的同学也有上门拜祭的，和他们素日里交好的几个更是过来拜见了贾敏。贾敏原就见过这几个孩子，因此见他们并不因林海之死而和清玉、霁玉疏远，态度和以前一般无二，而且依旧和以前一样常来常往的，不由得暗叹其家教好，人品不错。
虽然林家有前来拜祭吊唁林海的，但是也不过就是贾敏一家回来的头几日罢了，过了这几日，林家门口又恢复了寂静。除了林家采买上的人出入，再就是清玉和霁玉在学里交好的同学上门商讨学问，再无旁人上门。与林家的冷清相比，贾家门口可热闹多了。自从元春飞上枝头变凤凰，贾府成了皇亲国戚之后，有上门荐人的，也有自荐的，还有捧了地契和商铺前来投靠的，真可谓烈火烹油，鲜花着锦之盛，一时之间风光无比。
虽然外面上看上去兴旺风光，但是内里王夫人和凤姐却发起了愁。原本两人觉得卖了府中产业凑的几十万两银子足够修省亲别院使用，但是银子如流水般的花出去了，园中的一应亭台楼阁，堆山凿池，修渠架桥也不过是刚摆了个架子，就已经去了一大半。这才刚打个了底子就花费这么多，便是建了起来，还有里头一应的摆设家具、金银器皿、古玩玉器、花烛彩灯、各色帘栊幔帐，……大大小小的更是一大笔开支。园子里栽种的奇草异花，摆放的嶙峋美石，放养的珍禽异兽，这也是要钱的。总不能园子盖好，里面却空空荡荡的，就这么迎接娘娘吧？可是这笔钱又如何筹措呢？这些还不知道有多少银子金子才够呢！
再变卖府里的产业？可是府里的产业除了几个皇庄之外已经所剩无几，已经卖无可卖。凤姐已经看明白了，这样花下去，纵使把整个府里的产业都变卖了也未必够用！为难的凤姐只好找王夫人商议。建园子的帐都被王夫人捏在手中，账上是什么情况她又如何不知？银钱不够用，王夫人干着急，也没有好办法。
当然各房的私房都掏出来，再不用犯愁银钱之事，盖个园子绰绰有余。不说别人，单贾母的拿出来，就够大半个园子的花销。可是想打贾母的私房的主意，只怕不等开口就被臭骂回来，羊肉没吃到，反惹一身骚。虽然因为娘娘省亲的事王夫人心里得意非凡，对着贾母彷佛更多了几分底气，但是王夫人依然舍不得动用自己的私房，那是她给宝玉攒的家底。何况娘娘是她生的不假，可是娘娘回府省亲是阖府的荣耀，大家都沾光的事，凭什么让她掏私房？要掏，也得大家都掏，这才公平。
面对凤姐的动问，王夫人捻着手里的佛珠，半晌才道：“凤丫头素来能干，主意多，可有什么好法子？总不能园子就盖一半就放在哪里，用这个接娘娘回家吧？若是这样的话，那可真是笑话了！”又把皮球踢回给凤姐。
凤姐听了一时语结，要是有办法，她何至于跑来找王夫人商量？只是王夫人把难题丢给了她，她这边说是没拿出个说法来，好像显得她无能一般，幸好原本凤姐来的时候，就预备着一手，所以凤姐笑道：“当年甄家接驾时，曾经借过我们家五万两银子，一直未还。这次蔷小子下姑苏请聘教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，用的就是这笔银子。我想着，既然当年甄家能向我们这些世代交好的老亲借钱接驾，那么太太，我们也可以从别家借钱，先将园子盖好，过后再还就是。”
王夫人点点头，道：“嗯，这个主意倒也使得。横竖不过是眼下银钱不凑手，借来周转一时罢了，回头有钱还上就是。只是我们这边所欠缺的银钱可不是一笔小数目，京里的人家能够拿的出这这么一大笔银钱恐怕没几个，纵使有，也未必和我们那么深的交情，肯拿出数额这么大的银钱拆借给我们。所以这钱可是不好借呀。……”
听王夫人在那里叫着艰难，凤姐忙笑道：“太太这话可是错了。现在府里住着的姨妈家，这么些年的皇商，号称百万之富，纵使姨夫不在了，但是家底还是有的。”薛家现在借住贾家，指望着贾家之处颇多，若是王夫人向薛家开口，没个借不来的。话说完，只见王夫人菩萨一般的坐在那里，闭着眼睛念佛，对凤姐的言语仿若未闻。凤姐咬咬牙，话说到这个地步了，剩下的一半也干脆说了出来。“林家姑妈现在也在京中居住，姑父当了那么多年的盐政，家底想来也是不薄，应该也能拿得出这笔钱来。”
王夫人这才睁开眼睛道：“即这么着，你到你姑妈家走一趟，你姨妈家那边我去。虽然现在虑到这里，可是到底最后园子盖下来，到底需要多少现在也难说，少不得多预备一些，免得将来又不够了。”凤姐听王夫人的话，苦笑着点头答应，就知道话说出来就是这样结果。
事情商定，凤姐正要退出之际，又被王夫人叫住：“我听说你姑母家家中用着好几班工匠也盖园子呢？”凤姐道：“是用着好几班工匠不假。可是并不是盖园子。只是在京郊的庄子上盖几间房子，预备闲的时候到庄子上住几天，不过是个野趣罢了。剩下的工匠在京里修宅子呢，林家的老宅实在是破败不堪。”
王夫人也知道林家旧宅的情况，但是她关注的不是这个。“可盖完了？” 凤姐想了想道：“好像还没有，上次姑妈他们一家回京，我奉老太太的命去接他们过府的时候，看见林家那边的幔子还拉着，似乎还没有完工。”
“既这样，想来林家为盖房堆积的材料还有些，你去和你姑妈借钱的时候，顺便和你姑妈说一声，说先将那些材料借给我家使使，反正那房子他们也不急着住。如今京中土石木料腾贵，一天一个价钱，原本一千两银子买来的东西，现在三千两都买不来，就这样，还有价无市。我已经问过了，多花出去的钱大半都花费在这个上了。”东西一涨价，预算就不够了。嫌弃京中价高，但是若是派人去往外地采买，往返是需要时间的，而建省亲别院，最不能耽误的就是时间了。
既然几十万两银钱都开口商借了，这么点小事还有什么开不了口的。于是凤姐并没有放在心上，答应着出了王夫人屋。回到房里收拾一下就去了林家。凤姐从林家回来之后，也不回屋，直奔王夫人处。王夫人等凤姐坐下后，迫不及待的问道：“你姑妈那边可是怎么说？”
凤姐坐下喝口茶，歇了口气道:“姑妈说家里没那么银钱，……”见王夫人听了之后脸色一下子变得很难看，忙又道：“不过姑妈说娘娘归省是大事，不好耽误，她想办法从哪处挪个五万两出来，让我们先用着。……”
王夫人听了凤姐后面的话，脸色也不见好转，拉长个脸道：“五万两？五万两好够干什么的？将那十几个粉头戏子的班子搭起来，就需要三万两银子垫底。如今园子里又要加盖一座庵堂，少不得还要采访聘买些小尼姑和小道姑回来，这一撇子还不知道又要多少银钱呢？你说说这五万两是够作什么的？五万两，你姑妈也好意思说出口，当打发叫花子呢？我们家又不是借了不还，娘娘省亲是多么荣耀的事，她不说帮着出一把力，反而站在一边看笑话，她这种人，我最最清楚，就知道沾光，占便宜，其他的一点都指望不上。哼，既然这样，只希望将来她可别有求到娘娘头上那一天，若是有那么一天，哼哼，……”
虽然王夫人没有说凤姐什么，但是态度上，言语中不免流露出一点儿凤姐办事不利的意思，让凤姐好生着恼。凤姐坐在一旁一声不响听王夫人数落着贾敏，也不搭言，任凭王夫人在那里自说自话。听到后面，凤姐觉得王夫人越说越过了。
什么叫站在一边，不出力？什么叫只知道沾光，占便宜，一点儿都指望不上？……贾敏姓贾不错，可是到底已经出嫁，是人家的人了。娘家有事，她纵使一文不出，也说不出什么，可是她还是拿出五万两银子来，你嫌五万两银子少，但是你身为娘娘的亲生母亲，又口口声声说这是大事，却连五千两，五百两，哪怕五两银子都不肯掏，全都指着公中拿钱。这样的你又有什么资格说人家？
虽是这么想，可是话却不能这么说，凤姐道：“太太，我也和姑妈说了，说五万两少了点。可是姑妈拉着我好一阵诉苦，说家道艰难。林家一脉单传，虽无分产的麻烦，可是家里的男人都要做官，不耐俗务，家事都由家中夫人和管家料理。只是不管管家怎么忠心，毕竟是下人，还不是听主子的，哪敢擅做主张。主理家事的婆婆和诸位祖婆婆都是后宅女子，不能抛头露面，又都出身书香门第，陪嫁并不丰厚，清高自傲，所以家中出息的多是田产，纵有几家铺子，也没个精干子弟料理，不过勉强维持罢了。……田产出息本就不多，何况又是看天吃饭的，旱了涝了，遭灾了，一年的出息没了不说，下面的佃户还是要吃饭的呀，所以主家还要拿钱出来养他们。……所以几代下来，也没攒下什么家底。”
“到了姑妈这代，姑父起初官卑职小，那点俸禄还不够养家的呢，在外交际应酬，人情往来，皆是家里掏钱。后来姑父的官一直往上升，这才好些。虽然盐政的差事不错，可是皇上之所以将姑父调过去，就是因为前几任盐政太贪，从而被皇上罢官杀头。有前车之鉴，姑父到了盐政上哪里还敢伸手？正是因为姑父清廉自守，皇上才信他，让他在盐政呆了那么多年，否则皇上哪肯让姑父在盐政上呆下去？因此盐政位置上呆了这么些年下来，拿到的财物没赔了已经算不错了。……所以这五万两也是勉力为之。”
贾敏向凤姐说的这些话，凤姐是半信半疑，但是王夫人是信了。当年，贾家将贾敏许给林海，王夫人虽然不知道为的什么，但是也知道并不是因为林家有钱才配的这门婚事。或许林家真如贾敏所言，没多大的家底。林家男丁如何行事，王夫人不知道，可是贾政这个读书人就从不以俗事为要，闲暇之余，不过和清客谈诗论画，看书着棋而已。
至于说到林家前面几位老太君的嫁妆“寒薄”，家中现有一个从读书人家聘来的儿媳妇——李纨。李纨过门不过五十六抬嫁妆，除了些衣料首饰和八顷田地，一出田产，剩下的除了书就是书，都是些不当吃不当用的东西，满打满算也就一万两银子，这还是把两千两压箱银子都算在里面。比着李纨，王夫人也能估量出林家前几位书香门第出身的老太君嫁妆是什么样。
只可惜王夫人忘了，李纨许嫁的贾珠不过是个进了学的举子，白身一个，贾政不过是从五品小官，虽住在国公府，可是贾政并不承爵，何况贾家号称是国公府，但是贾赦袭的不过是一等将军爵。而且二房不说庶子，还有个嫡亲弟弟宝玉和贾珠分家产。贾珠如何和林家子孙相比？纵使林家前几位老太爷不读书出仕，身上还有个爵位呢，何况林家那边又是独子，没人和他争抢家产！
王夫人端一起一杯茶，轻啜了一口，道：“虽如此，可是林家也不至于难到这个地步。别的不说，你是没见到，当年你姑母出嫁时，那可真是十里红妆，除了明面上的一百二十八台嫁妆，私底下还不知道老太太塞了你姑妈多少好东西呢。就是没有林家的家业，单你姑妈的嫁妆就够她和几个孩子丰丰足足的过一辈子了。贾家女儿的陪嫁可都是真金白银，实打实的好东西，塞得满满的，都插不进手去。不像她那个婆婆，那般寒酸，虚装了三十六台嫁妆不说，里面装的还都是些不值钱的东西，陪嫁过来的衣裳布料，就是给咱们家里稍微体面一点的丫头作衣裳都不能够，首饰除了一套赤金的做门面，剩下的都是鎏金的，田产、铺子、房产皆无，撑死了也就一千两的嫁妆。……”
忆起当年旧事，王夫人又羡又妒的谈论着贾敏的嫁妆，顺便将林家上一辈的事抖落出来。当年贾敏十里红妆出嫁，因和婆婆相处的不好，瞧不上她这个婆母，回娘家时曾经向贾母笑话过婆婆嫁进林家时的寒酸，说是被继母刻薄的不成样子。后来消息被王夫人知道了，今日当作笑话一般说给凤姐听。
“林家娶贾家女，可是一点都没亏。聘礼府里半点没留，全都尽数被你姑妈带了回去。你姑妈的那些嫁妆折变了，五万两可是打不住。再说，你姑父过世，皇上那边不是赏了不少东西呢吗？其他的不算，我记着单银子就赏了五万两，还有一千两金子呢。这会子却说家道艰难，拿出五万两银子很不容易。又不是不知道根底的，你素日也是个伶俐的，这会子怎么变笨了呢，你姑母这话说了你就相信？还到我跟前来说。若是不想借，直说就是，何必虚言搪塞！”
贾敏早就料到王夫人会惦记皇上赏下的银钱，因此早有话给凤姐。凤姐听王夫人这么说，忙道：“太太说的这钱我也知道，我也不是没有问起。只是姑母告诉我，她已经上了折子，要把这钱还给皇家，估计着这几天差不多皇家就会有旨意下来。在皇家没有旨意下来之前，这钱不能动，免得万一皇家同意了姑母的请求，姑妈到时拿不出这笔钱来给皇家，岂不糟糕？……”
“你说的可是真的？别是你姑妈蒙你，你回来之后又在这拿话蒙我吧？”王夫人本来靠着靠枕歪在炕边，听凤姐这么一说，赶忙直起身子，问道。她不敢相信，贾敏竟然会这么傻，竟然将白花花的银子往外推，这钱可是她应得的。凤姐忙道：“太太说的是哪的话，这是我能编瞎话的事吗？姑母生怕我不相信，把折子都翻了出来，给我看了。何况，这事若是姑母真上了折子，按照姑母所言，皇家收到姑母的折子，不管是什么结果，到时都会有旨意下来才是。届时我们只要听消息，就知道姑妈说的是真还是假了。”
王夫人静下心一想，凤姐言之有理，看样子贾敏是真的做出这样的事来了。她不由得心里暗骂贾敏，平日里看着挺机灵的一个人，怎么做出这么笨的事来，如今林海死了，她再把皇家的赏赐往外推，将来她和孩子们靠什么？该不会因为林海的死而刺激的，脑子糊涂了吧？对于贾敏脑子清醒还是糊涂，王夫人并不太关心，她只是心疼，心疼这么一大笔钱就这么在眼前飞走。
贾敏真是个傻的，若是那银钱真被皇家收回去了，她能得什么好，一个女人，诰命已经是一品，升无可升，又不能出来做官，皇家也不过夸她两句，无济于事。还不如把这钱给她，这笔钱到她手上，能做好多事。若是给了娘娘，娘娘好了，他们也能跟着沾光，岂不比把银钱还给皇家，就这么打了“水漂”要好。
这么一大笔钱就这么从手里溜走，王夫人不免心疼起来，不仅仅是心疼，她甚至觉得连肝都疼，于是王夫人没有好声气的抱怨道：“还说没钱？这么一大笔钱说不要就不要了，还是有钱，不然你姑母怎么能做出这样的事来？你姑妈也真是的，宁愿把钱送出去，也不肯帮自家亲戚！”
面对王夫人的态度，凤姐赶紧解释：“姑妈说了，那钱是姑父的卖命钱，她用着不安心，所以不想用，这才上折子将钱还给皇家。……姑妈说林家真的没什么银钱，家里倒是有些房屋地契、古董珠宝，名家字画，……可是姑父虽然去了，但是林家还没到败落的地步，那些东西不能变卖不是。……就这五万两，还是好不容易挪用出来的，姑妈说家里不能将银钱都借了出去，怎么说也得留些银钱让她们一家吃饭不是？何况家里的两位小爷和三位姑娘都未曾嫁娶，出了姑父的孝，年纪都差不多了，所以有些东西也都该提前预备了。”
停了一下，凤姐又道：“不过姑妈答应了，原本家中为盖房预备的材料可以给我们使，而且工匠也可以挪两班出来，一并给我们使。”闻言，王夫人冷笑道：“这么长时间了，她家的房子就是还没盖完，也盖得差不多了，还能剩下多少东西？等完工了，那两班子工匠也用不着了，可不就该打发了。工匠来干活，我们又不是不给工匠工钱，还用得着她来献殷勤？把人推到我们这里，这顺水人情做的，两面落好，她可真是会想！”
凤姐听了这话，真不知道该说什么才好。如今京里哪里还请的到好工匠？各项材料还有商家从各地运来，不过价钱高一些罢了，但是京中好的泥瓦班子就那么几家，动工的这十几家，谁都知道要想尽快完工，就是多请几家工匠在园子的各处同时动工，速度才快。但是说起来简单，做起来难。
京城里建省亲别院的这些家，都知道这个道理，可是如今京城周边城市的好工匠已经早都被人请了过来，再往远了去请，不仅耽误时间，而且不划算，再说人家也未必肯耽误时间跑这么远的路来这边干活。所以纵使再心急，也只能让现有的工匠加班加点的干，如今贾敏这边送过来两套工匠班子来，只要材料供应的上，园子的速度就能加快不少。现在就是有钱都请不来人，这是多大的人情呀，让王夫人这么一说，贾敏可真是卖力不得好。
在凤姐去林家借钱时，王夫人也从薛家那里弄来十万两银子，不是她不想在薛家多挖一些，而是她一下子开口“借”几十万两，恐怕不仅将薛姨妈吓住了，未必能借出来不说，薛姨妈那里恐怕会生疑。虽然薛姨妈耳软心活，但是人并不傻，一下子拆借这么大的数目，恐怕会让她看出贾家已经穷到盖省亲别院借这么多钱，家底烧的差不多了。薛姨妈虽然想着将宝钗许给宝玉，是为了攀上贾家这棵大树，给薛家找个依靠，但是她也不会将女儿嫁给一个只剩下“空壳”的贾家，免得将来宝钗过门之后，要用嫁妆养家，那可不是风光，而是受苦了。
王夫人在薛姨妈面前从来都是摆出一副国公府贵妇，高人一等的派头，薛姨妈在她跟前一向都是求着她，是仰视她的，这种姿态大大的满足了王夫人的虚荣心，如今女儿封妃，身价更高一等才是，却在银子这里露了怯，岂不让薛姨妈在她跟前扬眉吐气？没了银子，她这个空壳的官夫人，和薛姨妈这个商家妇，地位虽不至于颠倒过来，但是薛姨妈在她跟前低一截的感觉恐怕会少不少，会觉得腰杆硬了不少，这可不是王夫人愿意看到的。
再说，王夫人对薛家，可不是抱着仅捞一笔就走的态度，她可是想着放长线，钓大鱼，将薛家的万贯家财都谋过来呢。毕竟薛家薛蟠不成器，薛家依靠贾家之处多多。因此第一次万不可将薛姨妈吓住，免得以后不好开口。所以王夫人只是拿这十万两银子试试水，谁承想薛姨妈竟然一点磕绊都没有，就将银子借给她了。薛姨妈的态度让王夫人确定了薛家豪富，否则若是艰难的话，也不会如此轻松就将十万两银子相借。
由薛家，王夫人想到林家。凤姐能说会道，一张嘴，死的都能说成活的，再加上王夫人和贾敏之间不睦，所以她才把凤姐派往林家，没想到凤姐竟然只借来五万两。一开始，王夫人还觉得是凤姐无能，但是经过凤姐转述贾敏的言语之后，王夫人听出来了，不管林家有钱没钱，贾敏不肯松口，只肯拿出五万两。叹了一口气，王夫人无可奈何的挥挥手，道：“既然这样，你先将这五万两银子，连同工匠还有盖房剩下的材料带回来再说。”
林家这边看样子是弄不出银钱来了，除非让贾母出面，但是这样一来，只怕府里现在已经成了个空客的局面就会被贾母得知。王夫人知道贾母偏心二房不假，但是贾母在偏心，也不会允许她将府掏空。何况，就算贾母答应，大房还不答应呢，真要闹起来，贾母可压不住。所以这事不能报给贾母知道，但是总共十五万两银子，还是不够填省亲别院的窟窿。
无计可施的王夫人最后还是打起了贾母私房的主意，带着凤姐到了贾母房里，屏退周边伺候的人，半字不提府里产业已经变卖大半的事实，只说家中的银钱不够建省亲别院的，虽四处筹措，依然不足，这样的话，园子恐怕不能及时建完，将耽误娘娘省亲大事。
贾赦承爵，在朝中有职无权，不务正业，只知道吃酒睡小老婆。贾政虽然为人方正，奈何仕途不顺，蹉跎十几年不见升迁，因此贾家自贾母起，均视元春封妃，省亲为荣宁开府百余年后中兴之兆。这样大事哪能耽误，于是听了王夫人的言语，贾母出头，将贾赦、贾政和贾珍都叫了来，让各房把银钱凑足。贾母带头，从私房里拿出十万两，大房和二房各出十万两。东府原本已经掏了十万两，这次再拿出五万两。
王夫人算计着，三十五万两，加上借来的十五万两，还是账上余下来的，加上贾敏那边还有些剩下来的材料，足够了，恐怕过后还有富余，这样的话，就要把银钱往来支出的帐要紧捏在自己手中，不仅仅是为了免得银钱被人贪了，而是剩下来的就可以放入自己的腰包。将此有余，已补不足，这样一来，二房掏出的私房纵使不能都找回来，但也不无粘补。
贾琏凤姐各自去忙，回来已是深夜。贾琏在灯下看着凤姐疲惫不堪的模样，道：“你这一天都在忙些什么，竟然累成这个模样？”凤姐一面解了衣裳，对着镜子卸妆，一面道：“左右不过那些琐事，还能忙什么？只是我今天被太太支使着到姑妈家去了一趟，借了五万两银子回来。……”
将今日去林家的经历和回来之后王夫人的言语向贾琏讲述了一遍，凤姐转身向贾琏道：“你说姑妈家是真没钱还还在那装穷？你也去了南边姑妈家几次，而且这次姑父过世，你也在场，跑前跑后的帮了不少忙，林家有几分家底怎么着也该知道一二吧？”
贾琏歪在炕上，看着凤姐卸妆，道：“你今天在太太那里不是有理有据的驳了太太吗？既然在太太那里你都帮着林家说话，怎么这会子你反而怀疑起来？”凤姐侧着身子对着镜子摘着耳坠子，道：“那是你没听到太太的话。我回来之后到太太处说我从林家借到五万两银子，太太的脸立刻沉了下来，虽然没直说，可是话里话外就是嫌钱少，觉得我办事不利。哼，既然嫌我，她怎么不去林家？恐怕太太去了，五万两还借不来呢！再说，我也不是帮着林家说话，只不过是将姑妈对我说的再讲给太太听罢了。”
凤姐最是好强，素日最喜揽事，好卖弄能干，恨不得全京城的人都知道她有多能干，偏王夫人在她最得意的事情上质疑她，凤姐心中不快，所以在回话的时候，言语中不免偏帮林家一二。凤姐卸完妆，挨着贾琏躺下，道：“我觉得姑妈家怎么也到不了连五万两子拿出都困难的地步。虽然家里没有精明能干的子弟打理生意和铺子，但是姑妈家总共才几个主子，也就这一代才多了点，单田产就够家里过活了，何况姑父还做了这么些年的官。若是真困难，姑妈怎么舍得将皇家给的赏赐往外推？也不知道姑妈怎么想的。”官俸多少放在一边，做官的可是有不少灰色收入呢。就连贾赦和贾政，这方面的收入都不算少，何况林海还作了这么些年有实权的官。
贾琏打了呵欠，道：“这个我也不清楚。我虽往姑妈家去了几次，但是姑妈家有多少家底哪里会让我知道？不过从姑妈家住在咱们府上的那段日子看，虽然日子过得不错，但是照着咱们家还是差着。林家祖辈都是读书人，这读书人最讲究‘风骨’，翰林院里的穷官，书读的是不少，可是每个月只有到发月俸的日子才舍得买肉来吃，打那么一次牙祭。至于姑妈将皇家的赏赐退还给皇家，谁知道姑妈是怎么想的？或许正如她所言，不想用姑父用命换来的钱，才这么做的。”
虽然贾琏去了扬州两次，可是第一次他那个时候还不知事，若非贾敏点醒他，他恐怕要浑浑噩噩过日子一直到贾家被抄家为止。第二次，因为林海垂死，他赶了过去，虽然跟着帮忙，可是更多的是在外帮着料理林海的丧事相关事宜，至于林家内务，自有贾敏料理。财帛动人心，贾敏不想考验贾琏的人品，所以干脆就不让他插手，就是半夜偷偷的转移财产，都瞒着他。所以贾琏只能看到明面上林海死后，贾敏他们收拾出来的东西，因为值钱的都已被贾敏放在扬州，安置好了，不带走，这样一来，林家财物大缩水，贾琏根据明面上的财物估计的话，林家家境可不就是一般呗。
不管王家还是贾家，行事都颇为张扬，显富于前，和行事低调内敛的林家相比，自然觉得林家家境差一等。而且贾王两家的饮食习惯和林家也大相径庭，贾王两家以有肉吃为衡量标准，吃个茄子都要好几十只鸡来配它。可是林家饮食习惯，讲究养生，清淡，食物保持原味。所以这样一比较，林家又差贾家一筹。……听贾琏这么说，凤姐想了想，也觉得或许林家真没有她所想象的那么富足。
又连着打了好几个呵欠，贾琏翻了个身，口齿不清的道：“你也别想那么多，姑妈家有没有钱和我们没什么太大关系，就是有钱那也是林家的，人家愿意怎么用就怎么用。……你眼睛也老别盯着人家了，回头将我给你的银钱归拢一下，看看有多少？如今我们这房要往外掏十万两银子，一时之间铺子里恐怕拿不出这么一大笔银钱来，看看你手里有多少，不足的我给你添上。……”
话说到后面，已经含糊不清，最后消无声息，贾琏已经睡了过去。但是贾琏睡着了，本来也有了困意的凤姐却被贾琏的话给吓得清醒了过来。自她嫁进来，除了那阵子因为陪嫁丫头和通房和贾琏闹得很僵的那段日子，贾琏每隔三五个月就给她些银钱，数额一般从两三百两到五六百两不等。后来贾赦将他手上的产业也丢给贾琏管理之后，贾琏拿回来的银钱更多了，但是这些银钱都被凤姐拿去放债了。
收上来的银钱因为这阵子府里的产业变卖了不少，都被她用在府中日常花销上了。如今贾琏跟她要钱，她哪里拿的出？想了半天，没办法可想的凤姐打起了自己嫁妆里古董的主意，里面很有几件大家伙，日常并不摆出来，先将它们拿出去当了，在贾琏面前搪塞过去，等回头钱收上来，在悄悄赎回来就是。想出了对策的凤姐安心下来，也睡了过去。
且说王夫人和凤姐都觉得贾敏将皇家赏赐的那些东西原就是林家应该得的，何况林家林海已逝，孩子还尚未成人，贾敏这么一个孀妇手中多攥些银钱作依靠正是正理，没想到贾敏竟然将要将东西退还给皇家，这行为真是傻透了。却不想贾敏这么作是有用意的。果然这日皇后娘娘派人来林府传旨。贾敏听了，忙开中门将人迎了进正厅，那内侍走至厅上，南面而立，口内说：“奉皇后娘娘懿旨：宣一品文华夫人林贾氏入兴庆宫觐见。”说毕，也不吃茶，拿上贾敏递过去的谢礼，便去了。
穿戴上一品文华夫人的诰命服饰，贾敏坐车入宫。进了外皇城，到了内城大门口，换上早等候在那里的青幔小轿，到了东华门，下轿，由一行内侍领路前行。走了近大半个时辰，到了皇后的兴庆宫。绕过长长的宫廊，跨过高高的门槛，贾敏进到了兴庆宫正殿外。由内侍进去通禀之后，一名中年女官迎了出来，将贾敏领进正殿。
一进大殿，贾敏只觉暖香袭来，往上首看去，一年约二十七八岁，身着明黄色宫装，头戴紫金翟凤珠冠的贵妇端坐其上，背后立着近两米高的紫檀边座百宝嵌戏狮图插屏。贾敏跪在光洁可鉴的金粉地砖上，叩拜皇后，听见上面一个柔和的声音：“免礼。”等贾敏起身，皇后道：“林大人忠心为国，有功于社稷，朝廷论功行赏，林夫人上折要求将皇上赏你家的财物全还了回来，可是对朝廷给林家的封赏不满不成？”
贾敏赶紧跪下，磕头请罪，道：“民妇不敢。民妇之所以将财物封还回来，不过是觉得为人臣者忠于职守，为国尽忠是应当应分之事，民妇的丈夫身为陛下的臣子，死得其所，画像入功业阁和朝廷封赏的谥号已经对民妇的丈夫盖棺定论，再当不起朝廷这般厚赏。再则，民妇虽然身为内宅女子，也曾听我家老爷谈论过国事，听闻近几年，西南西北地区灾祸不断，皇上为了赈济灾民，屡屡削减宫中用度，将其节省下的银两用到灾民身上。旧年黄河决堤，东南又逢倭寇之乱，不知道有多少百姓流离失所。我家老爷若在，必竭力为皇上分忧解难。如今他去了，民妇虽然不堪，不过是一内宅女子，没多大见识，但是也知道秉承先夫遗志行事，所以想着将这些财物献出来，请皇上将它们用到当用之人身上，也算民妇为先夫尽的一点忠心。”
静默半晌，皇后才道：“倒是难为你一片忠心。只是你们一家现在也不易，林大人已经驾鹤西去，你一个内宅妇人带着几个未成年的孩子生活，想必很是艰难。将几个孩子养大成人，婚嫁娶妻，所费不菲，皇上既然赏给你家了，那么这些东西你还是留下吧。”
贾敏磕了一个头，道：“民妇谢谢皇后挂怀。只是民妇和民妇的儿女如今有屋住，有饭吃，有衣穿，……，比起那些颠沛流离，家园被毁，亲人离别的穷苦百姓要好的很多，民妇和民妇的儿女已经很满足了，这些东西给民妇一家，不过是锦上添花，但是朝廷收回去，用于救济百姓，对于他们来说，则是雪中送炭，所以还是请朝廷将它们发挥更大的作用才好。”
沉默了一会儿，皇后道：“既然这样，那么就依你所请，将这些东西收回。你也不要跪在地上了，起来吧。这些东西既然是皇家赏赐给林家的，那么就是林家之物。你这次献‘财’有功，本宫在这里可以答应你一个请求，只要你所请不过分，哪怕是朝堂之事，本宫都可以代皇上答应你。”皇家这般收回赏赐给林家的财物，不仅让人觉得皇家有出尔反尔之感，而且不符合有功必赏的规矩，因此到了皇后口中，就变成林家“献财”了。
贾敏明白其中的奥妙，也听懂了皇后的言外之意，起身，躬身道：“皇后娘娘，民妇是有个请求，还请皇后娘娘应允。”贾敏因为弯着腰，低着头，没有看到皇后眼中一闪而逝的了然和鄙夷，只听见皇后让她尽管言来。贾敏道：“民妇请求皇后收回民妇身上的一品文华夫人诰命。”
皇后板着的一张严肃端庄的脸因为贾敏的请求意外而意外的裂了一条缝，露出惊讶的神情，讶然道：“林夫人，你知道你在说什么吗？你怎么会提出这样的请求？”
贾敏恭顺的答道：“民妇知道民妇在说什么。民妇也知道民妇这一品文华夫人诰命乃是朝廷感念先夫的功劳而封赏给民妇的。只是民妇膝下有两个儿子，虽然有些顽劣，但是天分还算不错，又有幸拜得名师，将来科举入仕，为国效力应该没什么问题。民妇自然是盼着两个孩子浸入仕途后学习他们的父亲，忠于职守，为国尽忠。只是他们年纪小，民妇担心时日一长，他们对父亲之事会有所遗忘，何况，虽然民妇盼着青出于蓝而胜于蓝，但是民妇也知道让他们赛过他们父亲并不容易，所以民妇想着给他们立个具体的目标才好。因为诰命有从夫从子之说，所以民妇想着，若是民妇依然是二品诰命，那么将来由儿子请封为一品诰命，是不是可以作为鞭策他上进的动力呢？民妇一介妇人，不知道该如何教育孩子上进，没什么好办法，只能想出这么个笨主意，所以才请求皇后娘娘夺去我一品夫人的诰命。”
皇后笑了，道：“你这个主意虽然是个笨主意，但是却不是那么好达成的。况且你献财于朝廷，本就有功，正该封赏才对，若是免去你一品夫人诰命之衔，岂不成了惩罚了？这让朝廷如何向天下臣民交代？这个要求本宫不会答应的，你不要再提了，换一个吧。”
“既然这样，那么民妇没有要求了。”贾敏摇摇头道。皇后想了一下，道：“刚才你言语中提到你膝下有两子，如今可都在读书？”贾敏答道：“长子清玉，于去岁恩科中考中举人。次子霁玉，现下在国子监读书，成绩出众。”
“既然这样，我赐两人同进士出身，入六部为笔帖式，……”不等皇后说完，贾敏扑通一声跪在地上，道：“请皇后娘娘收回成命。……”皇后见贾敏惊慌失措的模样，道：“你不用担心，本宫并非干政。你请求奉还皇家赏赐的折子递了上来，皇上看过之后，因为男女有别，不好见你，所以皇上才让本宫将你宣进宫来，本宫是奉了皇上的命令行事，代皇上向你问话，关于你两个孩子的赏赐皇上也有言在先，所以本宫说的话代表了皇上的意思。”
贾敏道：“皇上和皇后娘娘的厚爱，民妇知道，但是民妇的两个儿子寸功未立，不敢领这么大的赏。何况，先夫在时对他们两人期望甚高，所以民妇希望，他俩若是要入仕，必是靠自己的真才实学，凭着自己的真本事入朝堂才行。先夫当年文采风流，出口成章，满腹经纶，是御笔钦点的探花，他们两个便是不能越过先夫，总也不能恩荫入仕，丢了先夫的脸面！”
听贾敏言下之意，就是让两子科考入仕了。皇后见贾敏语气满满，意志坚定，忍不住道：“都说科举考试那是‘三十老明经，五十少进士’，想要科举入仕并不是那么容易的，三年一次考试，每年全国那么多考生，不过录取一百多名，……”话说到一半，皇后突然想起皇上让她问话之前，曾经和她说过林家的基本情况，林家的几个孩子都尚未成年，然后又想起刚才贾敏所言，两个孩子，一个已经是举人了，一个在国子监读书，而且贾敏还言道，两个孩子都得拜名师，因此话头打住，转而问道：“不知道林夫人的两个孩子现在多大年纪，拜在哪位大儒门下？”
贾敏道：“长子清玉今年xx1，次子比他小三岁，两人... -->>
自从贾敏一家回来, 京城倒是很有几家旧交前来吊唁林海，还有林海的一些同年, 及朝廷的一些官员，纵使不亲身前来, 也都派家中得力的管家前来探问。这些都由清玉和霁玉带着管家出面接待，女眷这边就由贾敏招待，一时之间人来客往，虽然比不上林海还在时家中大事时的风光，但是比起林海丧事上的冷清又强了好多。面对这种情况，贾敏一家已经能够以平常心看待。
官场上本就有人走茶凉一说，当初在扬州, 林海已死, 官面上林家已经没人，孩子有小，等长大成人出仕为官还不知道是何年何月之事，唯一的姻亲贾家又不成样, 且又远在京城, 朝廷对林海的后事又迟迟没个态度下来，林家又得罪了新上任的巡盐御史和地方父母扬州知府甄大人，林家到时可以一走了之，可是本地官绅还是要扬州讨生活的，因此纵使有心前来拜祭的也要顾忌一二，所以丧事不免冷清了许多。
现在朝廷对林海的封赏已经下来了，皇家对林海的抚恤厚重的让人眼红, 因此在林家回京之后，有些心思灵透的就赶紧上门拜祭林海，不是因为和林家又多深的交情，而是做给坐在龙椅上的那位看的。再者，这里是京城，也是贾家的地界，贾家冢孙妇的丧事之隆重，当时宁国府街上一条白漫漫人来人往，花簇簇官去官至今仍在人们的记忆之中，挂在下面的升斗小民嘴边上，让人津津乐道。林家是贾家正经的姻亲，有那想着讨好贾家的也少不得往林家走一趟。……
林海过世后，家里几个孩子一下子长大不少，孩子气最重的霁玉也变得稳重多了。对家中这般境况，就算贾敏不解释，他们也知道为什么，明白这会上门来的有些并不是真心为吊唁林海而来。但是来客不管是真心也好，还是另有其他心思，清玉和霁玉都恭恭敬敬的请进来，礼数周到的送出去，言语中带着感激，态度诚挚，让人挑不出一丝不是来。
清玉和霁玉学里的同学也有上门拜祭的，和他们素日里交好的几个更是过来拜见了贾敏。贾敏原就见过这几个孩子，因此见他们并不因林海之死而和清玉、霁玉疏远，态度和以前一般无二，而且依旧和以前一样常来常往的，不由得暗叹其家教好，人品不错。
虽然林家有前来拜祭吊唁林海的，但是也不过就是贾敏一家回来的头几日罢了，过了这几日，林家门口又恢复了寂静。除了林家采买上的人出入，再就是清玉和霁玉在学里交好的同学上门商讨学问，再无旁人上门。与林家的冷清相比，贾家门口可热闹多了。自从元春飞上枝头变凤凰，贾府成了皇亲国戚之后，有上门荐人的，也有自荐的，还有捧了地契和商铺前来投靠的，真可谓烈火烹油，鲜花着锦之盛，一时之间风光无比。
虽然外面上看上去兴旺风光，但是内里王夫人和凤姐却发起了愁。原本两人觉得卖了府中产业凑的几十万两银子足够修省亲别院使用，但是银子如流水般的花出去了，园中的一应亭台楼阁，堆山凿池，修渠架桥也不过是刚摆了个架子，就已经去了一大半。这才刚打个了底子就花费这么多，便是建了起来，还有里头一应的摆设家具、金银器皿、古玩玉器、花烛彩灯、各色帘栊幔帐，……大大小小的更是一大笔开支。园子里栽种的奇草异花，摆放的嶙峋美石，放养的珍禽异兽，这也是要钱的。总不能园子盖好，里面却空空荡荡的，就这么迎接娘娘吧？可是这笔钱又如何筹措呢？这些还不知道有多少银子金子才够呢！
再变卖府里的产业？可是府里的产业除了几个皇庄之外已经所剩无几，已经卖无可卖。凤姐已经看明白了，这样花下去，纵使把整个府里的产业都变卖了也未必够用！为难的凤姐只好找王夫人商议。建园子的帐都被王夫人捏在手中，账上是什么情况她又如何不知？银钱不够用，王夫人干着急，也没有好办法。
当然各房的私房都掏出来，再不用犯愁银钱之事，盖个园子绰绰有余。不说别人，单贾母的拿出来，就够大半个园子的花销。可是想打贾母的私房的主意，只怕不等开口就被臭骂回来，羊肉没吃到，反惹一身骚。虽然因为娘娘省亲的事王夫人心里得意非凡，对着贾母彷佛更多了几分底气，但是王夫人依然舍不得动用自己的私房，那是她给宝玉攒的家底。何况娘娘是她生的不假，可是娘娘回府省亲是阖府的荣耀，大家都沾光的事，凭什么让她掏私房？要掏，也得大家都掏，这才公平。
面对凤姐的动问，王夫人捻着手里的佛珠，半晌才道：“凤丫头素来能干，主意多，可有什么好法子？总不能园子就盖一半就放在哪里，用这个接娘娘回家吧？若是这样的话，那可真是笑话了！”又把皮球踢回给凤姐。
凤姐听了一时语结，要是有办法，她何至于跑来找王夫人商量？只是王夫人把难题丢给了她，她这边说是没拿出个说法来，好像显得她无能一般，幸好原本凤姐来的时候，就预备着一手，所以凤姐笑道：“当年甄家接驾时，曾经借过我们家五万两银子，一直未还。这次蔷小子下姑苏请聘教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，用的就是这笔银子。我想着，既然当年甄家能向我们这些世代交好的老亲借钱接驾，那么太太，我们也可以从别家借钱，先将园子盖好，过后再还就是。”
王夫人点点头，道：“嗯，这个主意倒也使得。横竖不过是眼下银钱不凑手，借来周转一时罢了，回头有钱还上就是。只是我们这边所欠缺的银钱可不是一笔小数目，京里的人家能够拿的出这这么一大笔银钱恐怕没几个，纵使有，也未必和我们那么深的交情，肯拿出数额这么大的银钱拆借给我们。所以这钱可是不好借呀。……”
听王夫人在那里叫着艰难，凤姐忙笑道：“太太这话可是错了。现在府里住着的姨妈家，这么些年的皇商，号称百万之富，纵使姨夫不在了，但是家底还是有的。”薛家现在借住贾家，指望着贾家之处颇多，若是王夫人向薛家开口，没个借不来的。话说完，只见王夫人菩萨一般的坐在那里，闭着眼睛念佛，对凤姐的言语仿若未闻。凤姐咬咬牙，话说到这个地步了，剩下的一半也干脆说了出来。“林家姑妈现在也在京中居住，姑父当了那么多年的盐政，家底想来也是不薄，应该也能拿得出这笔钱来。”
王夫人这才睁开眼睛道：“即这么着，你到你姑妈家走一趟，你姨妈家那边我去。虽然现在虑到这里，可是到底最后园子盖下来，到底需要多少现在也难说，少不得多预备一些，免得将来又不够了。”凤姐听王夫人的话，苦笑着点头答应，就知道话说出来就是这样结果。
事情商定，凤姐正要退出之际，又被王夫人叫住：“我听说你姑母家家中用着好几班工匠也盖园子呢？”凤姐道：“是用着好几班工匠不假。可是并不是盖园子。只是在京郊的庄子上盖几间房子，预备闲的时候到庄子上住几天，不过是个野趣罢了。剩下的工匠在京里修宅子呢，林家的老宅实在是破败不堪。”
王夫人也知道林家旧宅的情况，但是她关注的不是这个。“可盖完了？” 凤姐想了想道：“好像还没有，上次姑妈他们一家回京，我奉老太太的命去接他们过府的时候，看见林家那边的幔子还拉着，似乎还没有完工。”
“既这样，想来林家为盖房堆积的材料还有些，你去和你姑妈借钱的时候，顺便和你姑妈说一声，说先将那些材料借给我家使使，反正那房子他们也不急着住。如今京中土石木料腾贵，一天一个价钱，原本一千两银子买来的东西，现在三千两都买不来，就这样，还有价无市。我已经问过了，多花出去的钱大半都花费在这个上了。”东西一涨价，预算就不够了。嫌弃京中价高，但是若是派人去往外地采买，往返是需要时间的，而建省亲别院，最不能耽误的就是时间了。
既然几十万两银钱都开口商借了，这么点小事还有什么开不了口的。于是凤姐并没有放在心上，答应着出了王夫人屋。回到房里收拾一下就去了林家。凤姐从林家回来之后，也不回屋，直奔王夫人处。王夫人等凤姐坐下后，迫不及待的问道：“你姑妈那边可是怎么说？”
凤姐坐下喝口茶，歇了口气道:“姑妈说家里没那么银钱，……”见王夫人听了之后脸色一下子变得很难看，忙又道：“不过姑妈说娘娘归省是大事，不好耽误，她想办法从哪处挪个五万两出来，让我们先用着。……”
王夫人听了凤姐后面的话，脸色也不见好转，拉长个脸道：“五万两？五万两好够干什么的？将那十几个粉头戏子的班子搭起来，就需要三万两银子垫底。如今园子里又要加盖一座庵堂，少不得还要采访聘买些小尼姑和小道姑回来，这一撇子还不知道又要多少银钱呢？你说说这五万两是够作什么的？五万两，你姑妈也好意思说出口，当打发叫花子呢？我们家又不是借了不还，娘娘省亲是多么荣耀的事，她不说帮着出一把力，反而站在一边看笑话，她这种人，我最最清楚，就知道沾光，占便宜，其他的一点都指望不上。哼，既然这样，只希望将来她可别有求到娘娘头上那一天，若是有那么一天，哼哼，……”
虽然王夫人没有说凤姐什么，但是态度上，言语中不免流露出一点儿凤姐办事不利的意思，让凤姐好生着恼。凤姐坐在一旁一声不响听王夫人数落着贾敏，也不搭言，任凭王夫人在那里自说自话。听到后面，凤姐觉得王夫人越说越过了。
什么叫站在一边，不出力？什么叫只知道沾光，占便宜，一点儿都指望不上？……贾敏姓贾不错，可是到底已经出嫁，是人家的人了。娘家有事，她纵使一文不出，也说不出什么，可是她还是拿出五万两银子来，你嫌五万两银子少，但是你身为娘娘的亲生母亲，又口口声声说这是大事，却连五千两，五百两，哪怕五两银子都不肯掏，全都指着公中拿钱。这样的你又有什么资格说人家？
虽是这么想，可是话却不能这么说，凤姐道：“太太，我也和姑妈说了，说五万两少了点。可是姑妈拉着我好一阵诉苦，说家道艰难。林家一脉单传，虽无分产的麻烦，可是家里的男人都要做官，不耐俗务，家事都由家中夫人和管家料理。只是不管管家怎么忠心，毕竟是下人，还不是听主子的，哪敢擅做主张。主理家事的婆婆和诸位祖婆婆都是后宅女子，不能抛头露面，又都出身书香门第，陪嫁并不丰厚，清高自傲，所以家中出息的多是田产，纵有几家铺子，也没个精干子弟料理，不过勉强维持罢了。……田产出息本就不多，何况又是看天吃饭的，旱了涝了，遭灾了，一年的出息没了不说，下面的佃户还是要吃饭的呀，所以主家还要拿钱出来养他们。……所以几代下来，也没攒下什么家底。”
“到了姑妈这代，姑父起初官卑职小，那点俸禄还不够养家的呢，在外交际应酬，人情往来，皆是家里掏钱。后来姑父的官一直往上升，这才好些。虽然盐政的差事不错，可是皇上之所以将姑父调过去，就是因为前几任盐政太贪，从而被皇上罢官杀头。有前车之鉴，姑父到了盐政上哪里还敢伸手？正是因为姑父清廉自守，皇上才信他，让他在盐政呆了那么多年，否则皇上哪肯让姑父在盐政上呆下去？因此盐政位置上呆了这么些年下来，拿到的财物没赔了已经算不错了。……所以这五万两也是勉力为之。”
贾敏向凤姐说的这些话，凤姐是半信半疑，但是王夫人是信了。当年，贾家将贾敏许给林海，王夫人虽然不知道为的什么，但是也知道并不是因为林家有钱才配的这门婚事。或许林家真如贾敏所言，没多大的家底。林家男丁如何行事，王夫人不知道，可是贾政这个读书人就从不以俗事为要，闲暇之余，不过和清客谈诗论画，看书着棋而已。
至于说到林家前面几位老太君的嫁妆“寒薄”，家中现有一个从读书人家聘来的儿媳妇——李纨。李纨过门不过五十六抬嫁妆，除了些衣料首饰和八顷田地，一出田产，剩下的除了书就是书，都是些不当吃不当用的东西，满打满算也就一万两银子，这还是把两千两压箱银子都算在里面。比着李纨，王夫人也能估量出林家前几位书香门第出身的老太君嫁妆是什么样。
只可惜王夫人忘了，李纨许嫁的贾珠不过是个进了学的举子，白身一个，贾政不过是从五品小官，虽住在国公府，可是贾政并不承爵，何况贾家号称是国公府，但是贾赦袭的不过是一等将军爵。而且二房不说庶子，还有个嫡亲弟弟宝玉和贾珠分家产。贾珠如何和林家子孙相比？纵使林家前几位老太爷不读书出仕，身上还有个爵位呢，何况林家那边又是独子，没人和他争抢家产！
王夫人端一起一杯茶，轻啜了一口，道：“虽如此，可是林家也不至于难到这个地步。别的不说，你是没见到，当年你姑母出嫁时，那可真是十里红妆，除了明面上的一百二十八台嫁妆，私底下还不知道老太太塞了你姑妈多少好东西呢。就是没有林家的家业，单你姑妈的嫁妆就够她和几个孩子丰丰足足的过一辈子了。贾家女儿的陪嫁可都是真金白银，实打实的好东西，塞得满满的，都插不进手去。不像她那个婆婆，那般寒酸，虚装了三十六台嫁妆不说，里面装的还都是些不值钱的东西，陪嫁过来的衣裳布料，就是给咱们家里稍微体面一点的丫头作衣裳都不能够，首饰除了一套赤金的做门面，剩下的都是鎏金的，田产、铺子、房产皆无，撑死了也就一千两的嫁妆。……”
忆起当年旧事，王夫人又羡又妒的谈论着贾敏的嫁妆，顺便将林家上一辈的事抖落出来。当年贾敏十里红妆出嫁，因和婆婆相处的不好，瞧不上她这个婆母，回娘家时曾经向贾母笑话过婆婆嫁进林家时的寒酸，说是被继母刻薄的不成样子。后来消息被王夫人知道了，今日当作笑话一般说给凤姐听。
“林家娶贾家女，可是一点都没亏。聘礼府里半点没留，全都尽数被你姑妈带了回去。你姑妈的那些嫁妆折变了，五万两可是打不住。再说，你姑父过世，皇上那边不是赏了不少东西呢吗？其他的不算，我记着单银子就赏了五万两，还有一千两金子呢。这会子却说家道艰难，拿出五万两银子很不容易。又不是不知道根底的，你素日也是个伶俐的，这会子怎么变笨了呢，你姑母这话说了你就相信？还到我跟前来说。若是不想借，直说就是，何必虚言搪塞！”
贾敏早就料到王夫人会惦记皇上赏下的银钱，因此早有话给凤姐。凤姐听王夫人这么说，忙道：“太太说的这钱我也知道，我也不是没有问起。只是姑母告诉我，她已经上了折子，要把这钱还给皇家，估计着这几天差不多皇家就会有旨意下来。在皇家没有旨意下来之前，这钱不能动，免得万一皇家同意了姑母的请求，姑妈到时拿不出这笔钱来给皇家，岂不糟糕？……”
“你说的可是真的？别是你姑妈蒙你，你回来之后又在这拿话蒙我吧？”王夫人本来靠着靠枕歪在炕边，听凤姐这么一说，赶忙直起身子，问道。她不敢相信，贾敏竟然会这么傻，竟然将白花花的银子往外推，这钱可是她应得的。凤姐忙道：“太太说的是哪的话，这是我能编瞎话的事吗？姑母生怕我不相信，把折子都翻了出来，给我看了。何况，这事若是姑母真上了折子，按照姑母所言，皇家收到姑母的折子，不管是什么结果，到时都会有旨意下来才是。届时我们只要听消息，就知道姑妈说的是真还是假了。”
王夫人静下心一想，凤姐言之有理，看样子贾敏是真的做出这样的事来了。她不由得心里暗骂贾敏，平日里看着挺机灵的一个人，怎么做出这么笨的事来，如今林海死了，她再把皇家的赏赐往外推，将来她和孩子们靠什么？该不会因为林海的死而刺激的，脑子糊涂了吧？对于贾敏脑子清醒还是糊涂，王夫人并不太关心，她只是心疼，心疼这么一大笔钱就这么在眼前飞走。
贾敏真是个傻的，若是那银钱真被皇家收回去了，她能得什么好，一个女人，诰命已经是一品，升无可升，又不能出来做官，皇家也不过夸她两句，无济于事。还不如把这钱给她，这笔钱到她手上，能做好多事。若是给了娘娘，娘娘好了，他们也能跟着沾光，岂不比把银钱还给皇家，就这么打了“水漂”要好。
这么一大笔钱就这么从手里溜走，王夫人不免心疼起来，不仅仅是心疼，她甚至觉得连肝都疼，于是王夫人没有好声气的抱怨道：“还说没钱？这么一大笔钱说不要就不要了，还是有钱，不然你姑母怎么能做出这样的事来？你姑妈也真是的，宁愿把钱送出去，也不肯帮自家亲戚！”
面对王夫人的态度，凤姐赶紧解释：“姑妈说了，那钱是姑父的卖命钱，她用着不安心，所以不想用，这才上折子将钱还给皇家。……姑妈说林家真的没什么银钱，家里倒是有些房屋地契、古董珠宝，名家字画，……可是姑父虽然去了，但是林家还没到败落的地步，那些东西不能变卖不是。……就这五万两，还是好不容易挪用出来的，姑妈说家里不能将银钱都借了出去，怎么说也得留些银钱让她们一家吃饭不是？何况家里的两位小爷和三位姑娘都未曾嫁娶，出了姑父的孝，年纪都差不多了，所以有些东西也都该提前预备了。”
停了一下，凤姐又道：“不过姑妈答应了，原本家中为盖房预备的材料可以给我们使，而且工匠也可以挪两班出来，一并给我们使。”闻言，王夫人冷笑道：“这么长时间了，她家的房子就是还没盖完，也盖得差不多了，还能剩下多少东西？等完工了，那两班子工匠也用不着了，可不就该打发了。工匠来干活，我们又不是不给工匠工钱，还用得着她来献殷勤？把人推到我们这里，这顺水人情做的，两面落好，她可真是会想！”
凤姐听了这话，真不知道该说什么才好。如今京里哪里还请的到好工匠？各项材料还有商家从各地运来，不过价钱高一些罢了，但是京中好的泥瓦班子就那么几家，动工的这十几家，谁都知道要想尽快完工，就是多请几家工匠在园子的各处同时动工，速度才快。但是说起来简单，做起来难。
京城里建省亲别院的这些家，都知道这个道理，可是如今京城周边城市的好工匠已经早都被人请了过来，再往远了去请，不仅耽误时间，而且不划算，再说人家也未必肯耽误时间跑这么远的路来这边干活。所以纵使再心急，也只能让现有的工匠加班加点的干，如今贾敏这边送过来两套工匠班子来，只要材料供应的上，园子的速度就能加快不少。现在就是有钱都请不来人，这是多大的人情呀，让王夫人这么一说，贾敏可真是卖力不得好。
在凤姐去林家借钱时，王夫人也从薛家那里弄来十万两银子，不是她不想在薛家多挖一些，而是她一下子开口“借”几十万两，恐怕不仅将薛姨妈吓住了，未必能借出来不说，薛姨妈那里恐怕会生疑。虽然薛姨妈耳软心活，但是人并不傻，一下子拆借这么大的数目，恐怕会让她看出贾家已经穷到盖省亲别院借这么多钱，家底烧的差不多了。薛姨妈虽然想着将宝钗许给宝玉，是为了攀上贾家这棵大树，给薛家找个依靠，但是她也不会将女儿嫁给一个只剩下“空壳”的贾家，免得将来宝钗过门之后，要用嫁妆养家，那可不是风光，而是受苦了。
王夫人在薛姨妈面前从来都是摆出一副国公府贵妇，高人一等的派头，薛姨妈在她跟前一向都是求着她，是仰视她的，这种姿态大大的满足了王夫人的虚荣心，如今女儿封妃，身价更高一等才是，却在银子这里露了怯，岂不让薛姨妈在她跟前扬眉吐气？没了银子，她这个空壳的官夫人，和薛姨妈这个商家妇，地位虽不至于颠倒过来，但是薛姨妈在她跟前低一截的感觉恐怕会少不少，会觉得腰杆硬了不少，这可不是王夫人愿意看到的。
再说，王夫人对薛家，可不是抱着仅捞一笔就走的态度，她可是想着放长线，钓大鱼，将薛家的万贯家财都谋过来呢。毕竟薛家薛蟠不成器，薛家依靠贾家之处多多。因此第一次万不可将薛姨妈吓住，免得以后不好开口。所以王夫人只是拿这十万两银子试试水，谁承想薛姨妈竟然一点磕绊都没有，就将银子借给她了。薛姨妈的态度让王夫人确定了薛家豪富，否则若是艰难的话，也不会如此轻松就将十万两银子相借。
由薛家，王夫人想到林家。凤姐能说会道，一张嘴，死的都能说成活的，再加上王夫人和贾敏之间不睦，所以她才把凤姐派往林家，没想到凤姐竟然只借来五万两。一开始，王夫人还觉得是凤姐无能，但是经过凤姐转述贾敏的言语之后，王夫人听出来了，不管林家有钱没钱，贾敏不肯松口，只肯拿出五万两。叹了一口气，王夫人无可奈何的挥挥手，道：“既然这样，你先将这五万两银子，连同工匠还有盖房剩下的材料带回来再说。”
林家这边看样子是弄不出银钱来了，除非让贾母出面，但是这样一来，只怕府里现在已经成了个空客的局面就会被贾母得知。王夫人知道贾母偏心二房不假，但是贾母在偏心，也不会允许她将府掏空。何况，就算贾母答应，大房还不答应呢，真要闹起来，贾母可压不住。所以这事不能报给贾母知道，但是总共十五万两银子，还是不够填省亲别院的窟窿。
无计可施的王夫人最后还是打起了贾母私房的主意，带着凤姐到了贾母房里，屏退周边伺候的人，半字不提府里产业已经变卖大半的事实，只说家中的银钱不够建省亲别院的，虽四处筹措，依然不足，这样的话，园子恐怕不能及时建完，将耽误娘娘省亲大事。
贾赦承爵，在朝中有职无权，不务正业，只知道吃酒睡小老婆。贾政虽然为人方正，奈何仕途不顺，蹉跎十几年不见升迁，因此贾家自贾母起，均视元春封妃，省亲为荣宁开府百余年后中兴之兆。这样大事哪能耽误，于是听了王夫人的言语，贾母出头，将贾赦、贾政和贾珍都叫了来，让各房把银钱凑足。贾母带头，从私房里拿出十万两，大房和二房各出十万两。东府原本已经掏了十万两，这次再拿出五万两。
王夫人算计着，三十五万两，加上借来的十五万两，还是账上余下来的，加上贾敏那边还有些剩下来的材料，足够了，恐怕过后还有富余，这样的话，就要把银钱往来支出的帐要紧捏在自己手中，不仅仅是为了免得银钱被人贪了，而是剩下来的就可以放入自己的腰包。将此有余，已补不足，这样一来，二房掏出的私房纵使不能都找回来，但也不无粘补。
贾琏凤姐各自去忙，回来已是深夜。贾琏在灯下看着凤姐疲惫不堪的模样，道：“你这一天都在忙些什么，竟然累成这个模样？”凤姐一面解了衣裳，对着镜子卸妆，一面道：“左右不过那些琐事，还能忙什么？只是我今天被太太支使着到姑妈家去了一趟，借了五万两银子回来。……”
将今日去林家的经历和回来之后王夫人的言语向贾琏讲述了一遍，凤姐转身向贾琏道：“你说姑妈家是真没钱还还在那装穷？你也去了南边姑妈家几次，而且这次姑父过世，你也在场，跑前跑后的帮了不少忙，林家有几分家底怎么着也该知道一二吧？”
贾琏歪在炕上，看着凤姐卸妆，道：“你今天在太太那里不是有理有据的驳了太太吗？既然在太太那里你都帮着林家说话，怎么这会子你反而怀疑起来？”凤姐侧着身子对着镜子摘着耳坠子，道：“那是你没听到太太的话。我回来之后到太太处说我从林家借到五万两银子，太太的脸立刻沉了下来，虽然没直说，可是话里话外就是嫌钱少，觉得我办事不利。哼，既然嫌我，她怎么不去林家？恐怕太太去了，五万两还借不来呢！再说，我也不是帮着林家说话，只不过是将姑妈对我说的再讲给太太听罢了。”
凤姐最是好强，素日最喜揽事，好卖弄能干，恨不得全京城的人都知道她有多能干，偏王夫人在她最得意的事情上质疑她，凤姐心中不快，所以在回话的时候，言语中不免偏帮林家一二。凤姐卸完妆，挨着贾琏躺下，道：“我觉得姑妈家怎么也到不了连五万两子拿出都困难的地步。虽然家里没有精明能干的子弟打理生意和铺子，但是姑妈家总共才几个主子，也就这一代才多了点，单田产就够家里过活了，何况姑父还做了这么些年的官。若是真困难，姑妈怎么舍得将皇家给的赏赐往外推？也不知道姑妈怎么想的。”官俸多少放在一边，做官的可是有不少灰色收入呢。就连贾赦和贾政，这方面的收入都不算少，何况林海还作了这么些年有实权的官。
贾琏打了呵欠，道：“这个我也不清楚。我虽往姑妈家去了几次，但是姑妈家有多少家底哪里会让我知道？不过从姑妈家住在咱们府上的那段日子看，虽然日子过得不错，但是照着咱们家还是差着。林家祖辈都是读书人，这读书人最讲究‘风骨’，翰林院里的穷官，书读的是不少，可是每个月只有到发月俸的日子才舍得买肉来吃，打那么一次牙祭。至于姑妈将皇家的赏赐退还给皇家，谁知道姑妈是怎么想的？或许正如她所言，不想用姑父用命换来的钱，才这么做的。”
虽然贾琏去了扬州两次，可是第一次他那个时候还不知事，若非贾敏点醒他，他恐怕要浑浑噩噩过日子一直到贾家被抄家为止。第二次，因为林海垂死，他赶了过去，虽然跟着帮忙，可是更多的是在外帮着料理林海的丧事相关事宜，至于林家内务，自有贾敏料理。财帛动人心，贾敏不想考验贾琏的人品，所以干脆就不让他插手，就是半夜偷偷的转移财产，都瞒着他。所以贾琏只能看到明面上林海死后，贾敏他们收拾出来的东西，因为值钱的都已被贾敏放在扬州，安置好了，不带走，这样一来，林家财物大缩水，贾琏根据明面上的财物估计的话，林家家境可不就是一般呗。
不管王家还是贾家，行事都颇为张扬，显富于前，和行事低调内敛的林家相比，自然觉得林家家境差一等。而且贾王两家的饮食习惯和林家也大相径庭，贾王两家以有肉吃为衡量标准，吃个茄子都要好几十只鸡来配它。可是林家饮食习惯，讲究养生，清淡，食物保持原味。所以这样一比较，林家又差贾家一筹。……听贾琏这么说，凤姐想了想，也觉得或许林家真没有她所想象的那么富足。
又连着打了好几个呵欠，贾琏翻了个身，口齿不清的道：“你也别想那么多，姑妈家有没有钱和我们没什么太大关系，就是有钱那也是林家的，人家愿意怎么用就怎么用。……你眼睛也老别盯着人家了，回头将我给你的银钱归拢一下，看看有多少？如今我们这房要往外掏十万两银子，一时之间铺子里恐怕拿不出这么一大笔银钱来，看看你手里有多少，不足的我给你添上。……”
话说到后面，已经含糊不清，最后消无声息，贾琏已经睡了过去。但是贾琏睡着了，本来也有了困意的凤姐却被贾琏的话给吓得清醒了过来。自她嫁进来，除了那阵子因为陪嫁丫头和通房和贾琏闹得很僵的那段日子，贾琏每隔三五个月就给她些银钱，数额一般从两三百两到五六百两不等。后来贾赦将他手上的产业也丢给贾琏管理之后，贾琏拿回来的银钱更多了，但是这些银钱都被凤姐拿去放债了。
收上来的银钱因为这阵子府里的产业变卖了不少，都被她用在府中日常花销上了。如今贾琏跟她要钱，她哪里拿的出？想了半天，没办法可想的凤姐打起了自己嫁妆里古董的主意，里面很有几件大家伙，日常并不摆出来，先将它们拿出去当了，在贾琏面前搪塞过去，等回头钱收上来，在悄悄赎回来就是。想出了对策的凤姐安心下来，也睡了过去。
且说王夫人和凤姐都觉得贾敏将皇家赏赐的那些东西原就是林家应该得的，何况林家林海已逝，孩子还尚未成人，贾敏这么一个孀妇手中多攥些银钱作依靠正是正理，没想到贾敏竟然将要将东西退还给皇家，这行为真是傻透了。却不想贾敏这么作是有用意的。果然这日皇后娘娘派人来林府传旨。贾敏听了，忙开中门将人迎了进正厅，那内侍走至厅上，南面而立，口内说：“奉皇后娘娘懿旨：宣一品文华夫人林贾氏入兴庆宫觐见。”说毕，也不吃茶，拿上贾敏递过去的谢礼，便去了。
穿戴上一品文华夫人的诰命服饰，贾敏坐车入宫。进了外皇城，到了内城大门口，换上早等候在那里的青幔小轿，到了东华门，下轿，由一行内侍领路前行。走了近大半个时辰，到了皇后的兴庆宫。绕过长长的宫廊，跨过高高的门槛，贾敏进到了兴庆宫正殿外。由内侍进去通禀之后，一名中年女官迎了出来，将贾敏领进正殿。
一进大殿，贾敏只觉暖香袭来，往上首看去，一年约二十七八岁，身着明黄色宫装，头戴紫金翟凤珠冠的贵妇端坐其上，背后立着近两米高的紫檀边座百宝嵌戏狮图插屏。贾敏跪在光洁可鉴的金粉地砖上，叩拜皇后，听见上面一个柔和的声音：“免礼。”等贾敏起身，皇后道：“林大人忠心为国，有功于社稷，朝廷论功行赏，林夫人上折要求将皇上赏你家的财物全还了回来，可是对朝廷给林家的封赏不满不成？”
贾敏赶紧跪下，磕头请罪，道：“民妇不敢。民妇之所以将财物封还回来，不过是觉得为人臣者忠于职守，为国尽忠是应当应分之事，民妇的丈夫身为陛下的臣子，死得其所，画像入功业阁和朝廷封赏的谥号已经对民妇的丈夫盖棺定论，再当不起朝廷这般厚赏。再则，民妇虽然身为内宅女子，也曾听我家老爷谈论过国事，听闻近几年，西南西北地区灾祸不断，皇上为了赈济灾民，屡屡削减宫中用度，将其节省下的银两用到灾民身上。旧年黄河决堤，东南又逢倭寇之乱，不知道有多少百姓流离失所。我家老爷若在，必竭力为皇上分忧解难。如今他去了，民妇虽然不堪，不过是一内宅女子，没多大见识，但是也知道秉承先夫遗志行事，所以想着将这些财物献出来，请皇上将它们用到当用之人身上，也算民妇为先夫尽的一点忠心。”
静默半晌，皇后才道：“倒是难为你一片忠心。只是你们一家现在也不易，林大人已经驾鹤西去，你一个内宅妇人带着几个未成年的孩子生活，想必很是艰难。将几个孩子养大成人，婚嫁娶妻，所费不菲，皇上既然赏给你家了，那么这些东西你还是留下吧。”
贾敏磕了一个头，道：“民妇谢谢皇后挂怀。只是民妇和民妇的儿女如今有屋住，有饭吃，有衣穿，……，比起那些颠沛流离，家园被毁，亲人离别的穷苦百姓要好的很多，民妇和民妇的儿女已经很满足了，这些东西给民妇一家，不过是锦上添花，但是朝廷收回去，用于救济百姓，对于他们来说，则是雪中送炭，所以还是请朝廷将它们发挥更大的作用才好。”
沉默了一会儿，皇后道：“既然这样，那么就依你所请，将这些东西收回。你也不要跪在地上了，起来吧。这些东西既然是皇家赏赐给林家的，那么就是林家之物。你这次献‘财’有功，本宫在这里可以答应你一个请求，只要你所请不过分，哪怕是朝堂之事，本宫都可以代皇上答应你。”皇家这般收回赏赐给林家的财物，不仅让人觉得皇家有出尔反尔之感，而且不符合有功必赏的规矩，因此到了皇后口中，就变成林家“献财”了。
贾敏明白其中的奥妙，也听懂了皇后的言外之意，起身，躬身道：“皇后娘娘，民妇是有个请求，还请皇后娘娘应允。”贾敏因为弯着腰，低着头，没有看到皇后眼中一闪而逝的了然和鄙夷，只听见皇后让她尽管言来。贾敏道：“民妇请求皇后收回民妇身上的一品文华夫人诰命。”
皇后板着的一张严肃端庄的脸因为贾敏的请求意外而意外的裂了一条缝，露出惊讶的神情，讶然道：“林夫人，你知道你在说什么吗？你怎么会提出这样的请求？”
贾敏恭顺的答道：“民妇知道民妇在说什么。民妇也知道民妇这一品文华夫人诰命乃是朝廷感念先夫的功劳而封赏给民妇的。只是民妇膝下有两个儿子，虽然有些顽劣，但是天分还算不错，又有幸拜得名师，将来科举入仕，为国效力应该没什么问题。民妇自然是盼着两个孩子浸入仕途后学习他们的父亲，忠于职守，为国尽忠。只是他们年纪小，民妇担心时日一长，他们对父亲之事会有所遗忘，何况，虽然民妇盼着青出于蓝而胜于蓝，但是民妇也知道让他们赛过他们父亲并不容易，所以民妇想着给他们立个具体的目标才好。因为诰命有从夫从子之说，所以民妇想着，若是民妇依然是二品诰命，那么将来由儿子请封为一品诰命，是不是可以作为鞭策他上进的动力呢？民妇一介妇人，不知道该如何教育孩子上进，没什么好办法，只能想出这么个笨主意，所以才请求皇后娘娘夺去我一品夫人的诰命。”
皇后笑了，道：“你这个主意虽然是个笨主意，但是却不是那么好达成的。况且你献财于朝廷，本就有功，正该封赏才对，若是免去你一品夫人诰命之衔，岂不成了惩罚了？这让朝廷如何向天下臣民交代？这个要求本宫不会答应的，你不要再提了，换一个吧。”
“既然这样，那么民妇没有要求了。”贾敏摇摇头道。皇后想了一下，道：“刚才你言语中提到你膝下有两子，如今可都在读书？”贾敏答道：“长子清玉，于去岁恩科中考中举人。次子霁玉，现下在国子监读书，成绩出众。”
“既然这样，我赐两人同进士出身，入六部为笔帖式，……”不等皇后说完，贾敏扑通一声跪在地上，道：“请皇后娘娘收回成命。……”皇后见贾敏惊慌失措的模样，道：“你不用担心，本宫并非干政。你请求奉还皇家赏赐的折子递了上来，皇上看过之后，因为男女有别，不好见你，所以皇上才让本宫将你宣进宫来，本宫是奉了皇上的命令行事，代皇上向你问话，关于你两个孩子的赏赐皇上也有言在先，所以本宫说的话代表了皇上的意思。”
贾敏道：“皇上和皇后娘娘的厚爱，民妇知道，但是民妇的两个儿子寸功未立，不敢领这么大的赏。何况，先夫在时对他们两人期望甚高，所以民妇希望，他俩若是要入仕，必是靠自己的真才实学，凭着自己的真本事入朝堂才行。先夫当年文采风流，出口成章，满腹经纶，是御笔钦点的探花，他们两个便是不能越过先夫，总也不能恩荫入仕，丢了先夫的脸面！”
听贾敏言下之意，就是让两子科考入仕了。皇后见贾敏语气满满，意志坚定，忍不住道：“都说科举考试那是‘三十老明经，五十少进士’，想要科举入仕并不是那么容易的，三年一次考试，每年全国那么多考生，不过录取一百多名，……”话说到一半，皇后突然想起皇上让她问话之前，曾经和她说过林家的基本情况，林家的几个孩子都尚未成年，然后又想起刚才贾敏所言，两个孩子，一个已经是举人了，一个在国子监读书，而且贾敏还言道，两个孩子都得拜名师，因此话头打住，转而问道：“不知道林夫人的两个孩子现在多大年纪，拜在哪位大儒门下？”
贾敏道：“长子清玉今年xx1，次子比他小三岁，两人... -->>
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