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从文侯府出来时，天虽然冷，但我心底更冷了。
回到军营，杨易他们五个统领都在等我。一见我便迎了上来。曹闻道大声道：“统制，是不是该出发了？”
我点了点头，道：“十日之内就要出发。”
曹闻道大吃一惊，道：“这么快？”
我道：“这是军机，到时再说吧。”
我看了看静静的营房，叹了口气，道：“大家都好好休息吧，等一出发，就连睡个好觉都是奢望了。”
曹闻道还想再问，钱文义在一边道：“曹兄，休息去吧，趁这三天里要把辎重装备都整顿好，有的忙呢。”
他比曹闻道要细心得多，已经看出我有什么难言之隐。等他们行礼告辞，我也回到自己的营帐。一进门，便不由苦笑起来。
没想到文侯会给我这样一个任务，可是我也不得不去执行。
这次远征，是地、火、风三军团联手，水军团留守帝都。只是由于路途太过遥远，神龙炮无法携带，地军团的铁甲车也只能带去四辆而已。如今水军团扩编到两万，火军团仍然是七千。此次随同地军团出征的是风军团的六百人和火军团的三千人，以及临时编入的常备军一万人，加上地军团全军五万人，一共也不过六万三千六百人。即使加上沙吉罕要带来的几百狄人骑军，离预计的十万远征军也还远得很。
“到底是文侯大人豪爽，一夸口就把兵力虚增近一倍。”邵风观一办好交接手续，便到了我营中，屏退左右，低声抱怨。武侯南征，那是不折不扣的十万精兵，结果仍然全军覆没，现在这六万余人要攻打蛇人的老巢，困难更大。
我笑了笑，道：“说有十万，壮壮你的胆不好吗？何况现在虽然只有六万三四千，但不会逊于当初的十万南征军的。”
邵风观看了看周围，忽然从怀里摸出一个小卷轴，小声道：“楚休红，你拿着这个，看过后烧掉。”
我诧道：“是什么？”
“帝君密旨。”
他出门后我打量起这个卷轴来。卷轴用火漆封口，上面还钤着一个印章，里面用极难辨认的字体写着“至音无声”四个小字。这是帝君的私章，以前也说好，帝君向我下的命令都用这个私章封口，以示无虚。这种字体极难辨认，不知道的只以为是些乱七八糟的花纹，根本不会注意。我拆开封口看了下去，等看完一遍，不由得倒吸一口凉气。
帝君在密旨中只说了一件事。此番地军团出发，监军不再是小王子，而是沙吉罕。监军在名义上是全军的最高指挥官，但其实只是监视各军主将，防备他们有异动。小王子做地军团的监军，从来不干涉我，反而服从我的指挥，因此地军团向无监军掣肘之苦。但文侯却向安乐王进言，说此番远征极其危险，小王子金枝玉叶，还是不去的好。安乐王果然听从了，而且还瞒着我。
“此人为甄某新近宠信者，年齿虽幼而勇毅果敢兼而有之。以其为监军，当有非常之心，楚卿切切。”
帝君的密旨中这样写着。文侯应该会让沙吉罕密切关注我的行径，一旦我有什么不符合文侯期望的举动，他可能便会将我斩杀。帝君应该就是这个意思，不过我怀疑这是张龙友的判断，帝君未必会关注沙吉罕此人，而表面上仍是文侯亲信的张龙友却会看出这一点。现在张龙友也与我越来越疏远，但我们毕竟算是同在帝君一方，他也不希望我轻易被文侯干掉。
不管张龙友这人如何，他的判断应该很有道理。沙吉罕这人年纪虽轻，却非易与之辈，文侯现在视其为股肱，自然是想让他逐步替代我。文侯似乎也没有发现沙吉罕这人在谦和的外表下那颗桀骜之心。其实对于我来说，文侯能把我明升暗降，夺去我的兵权，让我当一个闲职安度余生倒更是得其所哉，当然这些话若是被曹闻道听到了，私下里肯定会指着我的鼻子臭骂我一通，说我没有雄心壮志云云。
我苦笑着，点燃蜡烛把密旨烧掉了。帝君的密旨中最重要的一点就是让我决不能放弃兵权。一旦沙吉罕与我发生不可调和的冲突，可以除掉他。四相军团的四都督，虽然帝君和文侯各得其二，以单一兵团的实力而言还是地军团最强。如果地军团被文侯掌握，那也是帝君绝对不能容忍的。可以除掉沙吉罕，那也表示我与文侯彻底决裂，帝君与文侯之间的矛盾也摆到了桌面上来。
于公于私，我仍然要在这条路上走下去。我看着密旨成为一团焦臭的黑灰，揉碎了扑散在地上。不知道将来会变得怎么样，现在，我也只能努力让帝国军之间不起纷争。
自新二年元月一日。帝君即位后第二个年头的第一天，远征军终于出发了，但名义上却是征讨前来进攻石虎城的蛇人军，加上册封陶守拙。如同帝君密旨中所言，远征军监军居然是沙吉罕。当沙吉罕上前从帝君手中接过佩刀时，前来送行的官吏都在交头接耳，窃窃私语。监军只是个可有可无的人物，原本并不受人关注，只是一个狄人少年王子成为监军，实是史无前例。狄人前几年还爆发过反乱，沙吉罕本身就是属于质子送到帝都来的，帝君让他成为目前帝国军最精锐部队的监军，大概预示着和狄人的关系变得如蜜里调油了。
虽然听不到，但我猜他们在这样说着。也许客居帝都的狄人地位也一下子会升高许多吧，如果这使得狄人将来不再叛乱，也许倒是件好事。
诸军开始出发了。六万多人，加上辎重营，组成一支浩浩荡荡的洪流，自帝都西门出发。我正在西门外的临时营帐中看着诸军一路路出城，冯奇忽然来报：“楚将军，南宫大人求见。”
昨天南宫闻礼陪我去祭了郡主之墓，已经算是送过行了，没想到他还过来，不知会有什么事说。我道：“快请他进来。”
他见过礼后有些欲言又止的样子，我会意道：“冯奇，你们先出去吧。”
等冯奇他们一出去，南宫闻礼便将椅子凑近了些，低声道：“楚将军，下官今日随陛下送行后，也不该再过来了，只是文侯大人竟然给地军团换了个监军，下官思之再三，有句话不得不说。”
我道：“是什么？”
南宫闻礼看了看左右，越发小声地道：“此事大有蹊跷，下官恳请将军千万小心此人。”
帝君和文侯都信任南宫闻礼，那只是信任他的能力，他并不属于这两派之一，而他也努力保持着中立，因此帝君和文侯都不会把密事跟他说的。只是他也看出其中不对，嗅觉当真敏锐。我点了点头道：“是，文侯大人大概有意慢慢让他替代我的位置。”
南宫闻礼舒了一口气，道：“原来将军已有觉察，闻礼实是多事，死罪死罪。”
我笑了笑，道：“南宫大人，我远远不及郡主，大概一直很让你失望。其实你在政事上的能力比我强得太多，不必太过拘泥。有些事，你自己去做吧。”
南宫闻礼的脸上也亮了起来，低声道：“多谢将军谬赞，闻礼感激涕零。闻礼能学有所用，实沾将军余泽。”
因为我的缘故，帝君和文侯对南宫闻礼相当支持。正因为这样，南宫闻礼对我也渐渐有了信心，不像当初发现我对政事一窍不通且毫无兴趣时，大失所望的样子。我重重拍了拍他的肩，道：“南宫兄，我们是郡主的羽翼，郡主在天之灵也看着我们呢。”
南宫闻礼也有些激动，低低道：“是，遵命。”他站起来，忽然有些扭捏地笑了笑：“还有一件小事，本来还要有劳楚将军，只是来不及了。”
我奇道：“什么事？”
“我要结婚了。”南宫闻礼脸上浮起一层红晕，似是有点不好意思“本想请楚将军做我的男傧，没想到走得这么急，来不及了。”
我吃了一惊，道：“是么？你怎么不早说，害我礼物都没备好。是哪家小姐？”
南宫闻礼道：“她叫可娜，她父亲是万年县令，也不算什么大户人家。”
县令的确是个小官，和南宫闻礼不能比，看来南宫闻礼这个岳父仕途不算顺利。我道：“是早年定下的婚约吧？”南宫闻礼虽然比我大一些，但还算年轻，又已是高官，想和他结亲的王公贵族一定大有人在。他娶一个县令的女儿，多半是父母之命，早年就定下的婚约了。只是“可娜”这名字，我似乎在哪里听说过，却一时想不起来。
南宫闻礼道：“禀报楚将军，其实拙荆还是郡主做的媒，她以前做过郡主的西席。”
我猛然间想了起来，还是第一次在安乐王府见郡主时，她和我说起过她的西席叫可娜。那时我只以为那是个年纪甚大的女先生，没想到居然也是个年轻女子。我笑道：“那可恭喜你了。喜酒可要备好，等我回来再喝过。”
南宫闻礼也笑道：“自然自然。”看来，那个叫可娜的女子虽然不是出身豪门，但也是个才貌双全的女子，得妇如此，南宫闻礼也大是满意。
自新二年元月十七日正午，大军抵达符敦城，同时邓沧澜的水军也由大江下游逆流而上，正时抵达。出发前文侯曾下过命令，要我正好在十七日正午抵达，不能提前也不能落后，给邓沧澜的命令当然也一样，因此我们同时抵达，我只是稍早一点。西府军编制一直在五万人，现在居然有如此庞大一支人马突然不宣而至，一定让西府军也大吃一惊吧，我几乎可以想象现在陶守拙在城中手忙脚乱的样子。
由于符敦城北门是水军，六万大军要进城并不容易，我让诸军在城外临时扎营，正在临时营帐中准备入城事宜，冯奇忽然过来道：“楚将军，邵都督求见。”
这一路上邵风观一反常态，一次也没来见我，我不知他故意避开我是不是因为担心文侯的耳目，忙道：“快请他进来。”
冯奇有些迟疑，道：“他还带了个人”
我笑了笑，道：“邵都督难道会害我不行？他带来的人总是靠得住的，快请他进来吧，别失礼了。”
冯奇答应一声，走了出去，没一会儿，邵风观撩开帐帘走了进来，笑道：“楚兄。”
我迎了上去，道：“邵兄，你”话未说完，他身后忽地转出一个人来。一见这个人，我脸上的笑容也僵住了，惊道：“小殿下！”
在他身后的，居然是小王子！
小王子上前来行了一礼，道：“楚将军，末将前来报到，请置于麾下。”
我哼了一声，道：“胡闹，邓将军要回帝都，我让他安排人手送你回去。”小王子这般出来，一定是瞒着安乐王的。安乐王不见了他，若是有个三长两短，我哪里还对得起郡主？
小王子听我这么说，不自觉地向后缩了缩，急道：“楚将军，我有帝君哥哥的密旨，可不是自己随便来的！”
我怔了怔，道“密旨？”帝君现在政绩没什么，密旨倒是发了好几道了。小王子这时从怀里摸出一个卷轴，道：“帝君哥哥说，给你看了后马上烧掉。”
又是这一套。我有点恼怒，接了过来，道“遵旨。”看了看封口的火漆印，果然是那个“至音无声”的私章。我挑开火漆，打开卷轴看了看。这道密旨倒是不长，帝君在密旨中说，文侯以沙吉罕为监军，自是有所图谋，因此派小王子前来，要我好生照顾。万一沙吉罕与我发生冲突，立刻将小王子抬出，可以宣称小王子才是真正的监军。
这条计策很阴损，但也正好克制住文侯的计谋。文侯将监军换成沙吉罕，无非是想在地军团里安插下自己的势力，而监军作为远征军名义上的最高指挥官，他对我发号施令我也不得不从。但小王子是地军团监军已为人熟知，如果我和沙吉罕真的反目，就完全可以毫无后顾之忧地干掉他，军心也不会动摇了。
这样的计策，一定又是张龙友出的。文侯一直觉得张龙友是个书呆子，只会造些奇器，有什么图谋多半也不瞒他，因此张龙友的计策招招打中文侯的软肋。看了这密旨，我越来越觉得张龙友陌生，甚至有些害怕他了，但信心也更足了些。
将密旨烧了，小王子大概也见我脸上平和了些，道：“楚将军，我可以留在风军团么？”
我道：“不成，帝君密旨是叫你留在地军团中。”
小王子大是失望，咂了下嘴，也没说什么。其实帝君的密旨中并没有说这种事，但我知道小王子留在风军团一定想浑水摸鱼，趁机尝尝坐飞行机的味道。安乐王以前就交代过我绝对不能让他坐飞行机，他私自参加远征军还可以说有帝君支持，这一点无论如何都不能答应他了。我道：“此事王爷知道了么？”
小王子道：“帝君哥哥说他会向父王解释的。楚将军，这回可要血战了啊！”他的脸上一副跃跃欲试的表情，似乎巴不得战争越惨烈越好。我道：“你的任务是候补监军，不能上前线。平时就编入我的亲卫队吧，冯奇！”
叫了一声，冯奇走了进来，行了一礼，道：“楚将军。”
“给小王子准备一套侍卫的军服，平时让他带着护面，小心别让他暴露身份。”
十剑斩中因为随时都要准备短兵搏斗，因此有几个人常年戴着皮制护面。小王子来地军团并不太久，但认识他的人不少，如果别人看到他，只怕节外生枝。冯奇看了小王子一眼，大概还不明白究竟是怎么一回事，只是行了一礼道：“末将明白。”
打发走了小王子，邵风观仍无告辞的意思。我看了看他，道：“邵兄，你应该不只是为了小殿下前来的吧。”
邵风观淡淡一笑，坐了下来，道：“楚兄，你现在该准备一下如何入手指挥西府军了。”
我也笑了笑，道：“果然也瞒不过你。”
邵风观摇了摇头，小声道：“我现在倒是更想知道，大人如何兵不血刃就解决掉陶守拙这独霸一方的诸侯。”
我看了看周围，凑过去小声道：“你觉得他会用什么方法？”
邵风观抬起头，道：“屡试不爽的故技。”
“什么？”
“反间计。”
我沉思了一下，道：“你觉得会是哪个？”
邵风观小声道：“西府军五路指挥使，第一路陶百狐，那是陶守拙的亲侄子，无疑招不动。二路夜摩天、三路尚师接，四路杜禀，五路盛昌，我想都会有可能。”
我想了想，道：“杜禀应该不会。”
邵风观抬起头，愕然道：“你怎么能肯定”
我道：“我来过符敦城两次，与那杜禀也有过一面之交。此人心中存不住事，有什么全挂在脸上。也许能力是有，但这种人肯定当不了反间。”
我第一次从高鹫城逃回来路过符敦城时，带我回城的西府军队官就是杜禀。当时西府军都督周诺正在整编第三路军，准备从下属中提拔一个指挥使，那杜禀原本甚有希望，因为听得周诺有挽留我的意思，马上对我变了脸。文侯所用之人。一定不会是这种心中藏不住事的人，这一点只怕陶守拙也想到了，所以他解决掉周诺的亲信谷宁后，替补上来的指挥使就是杜禀。
邵风观道：“是，你来过符敦城。如果不是这两人，那么还有三个里，你觉得谁最有可能？”
我摇了摇头，道：“现在也猜不到。反正，”我抬起头笑了笑“马上就会知道了。”
这时冯奇在外面大声道：“都督，西府军陶都督求见。”
我和邵风观同时站起身，相视一笑，走了出去。外面，陶守拙领着几个军官站在一处，其中一个正是陶百狐，另几个却不认识，看衣着，也是亲兵侍卫一类的人物。见我们出来，他们行了一礼道：“楚都督，邵都督，大驾光临，有失远迎。”
我和邵风观还了一礼，道：“陶都督请起。”
陶守拙抬起头，道：“不知楚都督领兵前来，所为何事？”
我道：“陛下圣旨在此，陶都督接旨。”
陶守拙一下跪倒在地，道：“臣陶守拙接旨。”
陶守拙现在是司辰伯，西府军都督，圣旨加封他为吏部尚书，要他速速进京供职。我念完了圣旨，看着陶守拙一副感激涕零的样子站起身，道：“陛下隆恩，小臣粉身难报”
他话未说完，身后的陶百狐忽地一个箭步，上前跪下道：“两位都督，小人万死，陶守拙他有不臣之心，蓄意谋反！”
诬以谋反，那是解决尾大不掉的属下时屡试不爽的借口，只是让我大大吃惊的是这个人居然会是陶百狐！陶守拙显然也如晴天霹雳，惊道：“百狐，你”可能是他太过震惊，张口结舌地说不上来。
陶百狐翻身站起，喝道：“将反贼陶守拙拿下！”那几个亲兵已冲上前来，一把按住陶守拙。虽然陶守拙弓马未必如何出色，但他毕竟也是武将，只是那几个亲兵力量既大，动作也快，一个个都不逊于十剑斩，陶守拙被他们按住了根本动弹不得，只是叫道：“要造反么？”
陶百狐冷笑道：“大伯，你也知造反是死罪么？”他又向我们行了一礼，道：“两位都督，陶守拙意图谋反，小人不敢同流合污，唯有大义灭亲，以献赤心，望两位都督体谅。”
地水两军团聚集符敦城时，由我向陶守拙宣示诏书，说陶守拙功劳极大，将升任帝都吏部尚书。前几年南宫闻礼上疏要求恢复吏部，被文侯以事有轻重缓急，此事不必急在一时为理由驳回。因此这一次文侯重拾此议，要求重设吏部。但这尚书之位是给南宫闻礼留的，不管陶守拙识趣愿意放弃兵权入都，还是恋栈不去，铤而走险发动反乱或者想出什么手段来推脱，文侯早已安排下人手，马上有一个指挥使出来密告陶守拙谋反，远征军以雷霆手段将他格杀，将五万西府军分而治之，一半加入远征军，一半则由邓沧澜接掌。也就是说，照文侯的计划，陶守拙必死无疑。
这是文侯交待的计策。这条计策太毒辣了，水军团同来，彻底打消陶守拙倚城坚守之心，然后以迅雷不及掩耳之势将他拿下，也几乎就是当年解决周诺的翻版。陶守拙解决周诺时，大概做梦也想不到自己也有这一天。为了萧心玉的事，陶守拙在我心中根本没什么好印象，但他这样下场，多少也让我有兔死狐悲之感。我也没想到发作得居然如此之快，勉强笑了笑，道：“陶百狐将军果然忠义过人，只是说陶都督意图谋反，可有证据么？”
陶百狐道：“陶守拙在家中暗藏军器，僭用王礼，小人即刻前去搜检出来，上报两位都督。”
陶守拙惊得目瞪口呆，嘶声叫道：“楚都督，邵都督，那是诬陷！百狐，你这畜生，我可从来不曾亏待过你”
陶百狐冷笑一声，打断了他道：“大伯，你待我甚厚，但那总是私情，我陶百狐身为王臣，唯知忠于陛下。须知君为臣纲，忠孝不能两全，恕侄儿不孝了。”
岂但陶守拙惊呆了，我也已经被惊得呆了。我怎么都想不到文侯居然早就策反了陶百狐，有这样一个内应伏在陶守拙身边，陶守拙能活到今天都是奇迹了，以前只是因为文侯尚无暇顾及吧。陶守拙还要破口大骂什么，我叹了口气，道：“来人，将陶都督暂且关押。”
陶守拙一下子被人拖了下去。陶百狐极是得意，上前行了一礼，道：“两位都督，夜长梦多，请速速进城，以防诸营有变。”
他说起话来，已当陶守拙如死尸了。事实上陶守拙也已与死尸一般，他足智多谋，一定还在盘算如何应付文侯这条计策，但文侯发作得如此快速，根本由不得他反应。下棋时所谓“棋高一着，缚手缚脚”陶守拙殊非弱者，当初解决周诺时我被他玩弄于股掌之上，现在却简直不能算是文侯的对手。
等陶百狐带人回城，留下一个瘫若死尸的陶守拙，邵风观看了看我，苦笑了一下，道：“楚兄，我们也被大人摆了一道。”
文侯让邓沧澜稍晚一些到，让我们来宣读圣旨，再以迅雷不及掩耳之势拿下陶守拙，忠于陶守拙的人就一定恨我们入骨，当我们是誓不两立的仇敌。如果日后文侯在解决掉我们之后再为陶守拙平反，那么西府军一定视文侯为恩人，彻底为文侯所用了。这才是文侯计策的全部吧，可惜我和邵风观直到现在才算明白，已是生米煮成熟饭了。
我低声道：“至少，我们现在还没有以谋反之罪将他下狱。”
邵风观看着陶百狐的背影，有些厌恶地道：“你说，这陶百狐的命能比我们长多少？”
陶百狐做下这种事，肯定也已经被文侯安排好死期了，但他却完全不曾意识到。我苦笑一下，道：“只有大人知道吧。”
邵风观没说什么。陶百狐居然是文侯伏下的那个人，这件事本身就让我吃惊，我现在都有点不敢相信邵风观了。文侯一定在我身边也伏下了人，这个人会是谁？杨易？钱文义？廉百策？甚至曹闻道和陈忠都有可能自然，也有可能是邵风观。
文侯的计划像一台构造精密的机器，按部就班、有条不紊地运行。元月十八日，陶守拙被秘密处决，同时处决的还有尚师接、杜禀、盛昌三人。此事外有地风水火四相军团的优势军力压迫，内有知根知底的陶百狐主持，进行得极其顺利。当初解决周诺时还恶斗过一场，这一次只以召集五路指挥使的名义将他们聚齐，逮捕三人时，他们连一丝反抗的余地都没有。
西府军五个指挥使，一下子解决掉三个，当真是大换血。看到杜禀被处决时还一副莫名其妙的表情，我心中也大是难受。杜禀很早就想着当这个指挥使，但如果他没被提拔，就不会当这个莫名其妙的出头鸟被除掉了。事后，西府军有两万被编入远征军。如我所料，但出乎陶百狐意料的是，编入远征军的是陶百狐和夜摩天两人的队伍。这也是文侯的一石二鸟之计，远征军带走了陶百狐的嫡系，留下三支被他解决掉指挥使的部队让他统领，单单是逐步替换那些怀疑在心的下级军官就足以忙得陶百狐焦头烂额，他就算心怀不轨也再没有能力有异动了。想要保持西府军的稳定，唯有一心一意地依靠邓沧澜。
文侯以此一计，兵不血刃，且一劳永逸地解决了西府军。虽然西府军的战力从此一蹶不振，但换来的是他们毫无保留地支持远征军。只要远征军能成功，西府军存在的意义就不大了。这是文侯的心思吧，五万精锐的西府军在他眼里，同样只是一个赌博的筹码而已。
元月二十日，远征军再度出发。按照文侯的计划，我们将直接向西南伏羲谷方向觅路而行。只是与我们的构想大为不同的是原来的官道由于年久失修，已经湮没。为了保证补给运输畅通，远征军只能采取边修路边前进的方式进行。由于那些路只能是简易路，每天行军的速度只有不到三十里。也就是说，照文侯的原定计划，抵达伏羲谷的时间将起码是一年以后。以羽书向文侯禀报，文侯仍然要我们按原定计划前进，据说因为共和军仍然没有察觉我们已经出发。他们也在整兵，计划在五月底出师，因此我们还有时间。
时间到了三月，我们已经进行秉德省境内。秉德省可谓帝国十九省中仅次于朗月省的一个荒凉省份，总督廖载雄受命为我们补充给养，可谓费尽心思。廖载雄也算是个能吏，秉德省人口不多，又没有大城，人民散居，加上蛇人时时出现，使得全省残破不堪，唯一有利的就是交通不畅，才使蛇人未能长驱直入。要提供近十万大军的粮草补给，仅仅一个月就让他一头头发白了一半。
更大的困难是南方的气候。西南一带闷热，三月已进入雨季。当初在高鹫城时，就因为瘴气，全军一大半病倒，我也重病了一场。现在虽是有备而来，蒋一模以下的医官也极是得力，但还是有数千人得病。我们采取稳扎稳打、步步为营的策略，每向前行进一步，留下的就是一条休整过的大路。散居在秉德省的人民也渐渐聚拢来，沿路出现了不少村落，但让这条路变得不平静，那些没饭吃的难民铤而走险，袭击运粮队。有鉴于此，杨易提议招纳民夫，让他们为部队运送补给，这样一方面可以安置那些难民，另一方面也可以解决运输问题。
只是这样只不过解了燃眉之急，我知道并不能长久。如果照文侯的计划，倒也并非不可能成功，但远征伏羲谷，从根本上来说已经超过了帝国现在的能力，远征军一定损兵极重，不过两败俱伤的惨胜而已。这样的结果在文侯看来并非不值得，但我却无法容忍。
不是没有更好的办法，只是我一直下不了决心。
直到三月九日，冯奇领着一个人来见我。
那是郑昭。现在到了该下决断的时候了。看到他时，我不禁这样想着。
与他交谈了大半天后，我让冯奇他们立刻将五德营众将召集到我帐中议事。看着杨易他们五人落座，我心底暗自苦笑。现在这阵势，又隐隐让我想起许多年前在高鹫城时的情景。那一次，栾鹏召集包括我在内的部下准备兵谏，反对武侯与苍月公联手，正与现在仿佛。不管这次远征的结果如何，三月九日，这一天一定会作为改变帝国命运的一天载于史册吧。
等他们坐下，我站起身，道：“五位将军，今天请你们来，是想和你们商议一下，我们此番远征的胜率有几成。”
杨易、廉百策和钱文义都看着我，眼中有些忧色。曹闻道也站起来，道：“统制，你要说的是文侯大人的战略有误，是吧。”
曹闻道莽撞，但心思并不粗，他也约略猜到了我的心思，猜不到的大概只有陈忠。我点了点头，道：“如今我们这般遇山开路，遇水架桥，一路南行，恐怕起码要花七八个月才能抵达伏羲谷。兵法有云，百里而趣利者蹶上将，何况共和军也在捕捉蛇人的踪迹，我们有可能要对付前后之敌，纵然而胜，也将损失惨重。”
与共和军即将反目，这几乎已是个公开的秘密，也不用瞒着他们。曹闻道沉思了一下，道：“统制你的意思呢？”
曹闻道的性子，向来有点顾头不顾尾，但此时却也踌躇起来。这事实在太过重大，他也不敢一下子决断。我道：“我就是无法决定，所以才想问问大家。我的意思，是决不能让兄弟们无谓牺牲。”
曹闻道道：“怎样才能不无谓牺牲？”他话未说完，钱文义插嘴道：“谋求共和军援助？”
他话一出口，杨易与廉百策都松了口气。这个意思他们一定也同样想到了，只是谁都不敢先出口。曹闻道皱起眉，道：“如果共和军有此诚意，我同意。”
我苦笑道：“就是不能保证他们有此诚意，大人才不想与他们联手。只是这一战，无论我们还是共和军，想要单方面取胜都很难，只有联手，才能以最小的损失取得最大的战果。何从景不是呆子，他不至于看不到。”
钱文义道：“只是这样一来，便与文侯大人的策略完全背道而驰，说不好听点，那就是”
他停住了话头，曹闻道嘿嘿地笑了笑，道：“等如反叛么？”
钱文义不由得打了个寒战，必想到了陶守拙的下场。我心里一阵乱，道：“钱将军，你觉得这样做不值得？”
钱文义张了张嘴，似要说什么，但没有发出声音。以钱文义的性子，一定不会同意这样做，但又不会第一个反对。我看了看杨易他们，杨易和廉百策都躲开了我的视线，当我看向陈忠时，半晌没说话的陈忠忽然道：“楚将军，末将也没什么话好说。不过我只觉得，能让弟兄们少一点无谓伤亡，总是好事，只是这样做的话，即使成功，都督您一定会被文侯大人革职，末将等人也定要受牵连。”
这些连陈忠都想到了，别人自然不会想不到，只是没人敢说而已。
我道：“我已打定主意，日后文侯大人怪罪，后果由我一人承担，绝不牵连别人。”
陈忠笑了笑，道：“都督忒小看我了，我说的不是怕受牵连。地军团全军将士，生死与共，岂会在意这些，我是说，末将愿与都督甘苦与共，一同表态。”
我暗自叹了口气。陈忠到底是老实人，我被治罪，他们定受牵连，他的确不会在意，但我想别人一定会在意的，起码钱文义就一定在意。固然他们一同表态说支持与共和军联手，有利于军心统一，可是他们要承担的后果却比我重得多，我终不能和他们说要他们来帮我一同背黑锅。但这些话只会让他们多心，自不好说出口，我道：“五位将军都是国之栋梁，是地军团的支柱，留下来比离开要有用得多。我已想好，此事你们只说不知，等我与共和军联系上后，你们联名向文侯大人报告，说我一意孤行，以示与此事无涉，日后文侯大人也不会怪罪你们。反正将在外君命有所不从，生米做成熟饭，文侯大人也鞭长莫及。”
曹闻道忽地跳了起来，叫道：“统制你这是什么话？我老曹可不是这种背后捅刀子的人。要告发，我曹闻道的名字绝不签上去。”
我看见钱文义的脸一下子涨红了，心知他定然又想到当初之事。曹闻道对钱文义一直很看不起，这番话说出来，钱文义会觉得在讽刺他。我忙道：“这不是落井下石。如果连你们都走了，地军团的五万弟兄只怕也要散了。为了地军... -->>
从文侯府出来时，天虽然冷，但我心底更冷了。
回到军营，杨易他们五个统领都在等我。一见我便迎了上来。曹闻道大声道：“统制，是不是该出发了？”
我点了点头，道：“十日之内就要出发。”
曹闻道大吃一惊，道：“这么快？”
我道：“这是军机，到时再说吧。”
我看了看静静的营房，叹了口气，道：“大家都好好休息吧，等一出发，就连睡个好觉都是奢望了。”
曹闻道还想再问，钱文义在一边道：“曹兄，休息去吧，趁这三天里要把辎重装备都整顿好，有的忙呢。”
他比曹闻道要细心得多，已经看出我有什么难言之隐。等他们行礼告辞，我也回到自己的营帐。一进门，便不由苦笑起来。
没想到文侯会给我这样一个任务，可是我也不得不去执行。
这次远征，是地、火、风三军团联手，水军团留守帝都。只是由于路途太过遥远，神龙炮无法携带，地军团的铁甲车也只能带去四辆而已。如今水军团扩编到两万，火军团仍然是七千。此次随同地军团出征的是风军团的六百人和火军团的三千人，以及临时编入的常备军一万人，加上地军团全军五万人，一共也不过六万三千六百人。即使加上沙吉罕要带来的几百狄人骑军，离预计的十万远征军也还远得很。
“到底是文侯大人豪爽，一夸口就把兵力虚增近一倍。”邵风观一办好交接手续，便到了我营中，屏退左右，低声抱怨。武侯南征，那是不折不扣的十万精兵，结果仍然全军覆没，现在这六万余人要攻打蛇人的老巢，困难更大。
我笑了笑，道：“说有十万，壮壮你的胆不好吗？何况现在虽然只有六万三四千，但不会逊于当初的十万南征军的。”
邵风观看了看周围，忽然从怀里摸出一个小卷轴，小声道：“楚休红，你拿着这个，看过后烧掉。”
我诧道：“是什么？”
“帝君密旨。”
他出门后我打量起这个卷轴来。卷轴用火漆封口，上面还钤着一个印章，里面用极难辨认的字体写着“至音无声”四个小字。这是帝君的私章，以前也说好，帝君向我下的命令都用这个私章封口，以示无虚。这种字体极难辨认，不知道的只以为是些乱七八糟的花纹，根本不会注意。我拆开封口看了下去，等看完一遍，不由得倒吸一口凉气。
帝君在密旨中只说了一件事。此番地军团出发，监军不再是小王子，而是沙吉罕。监军在名义上是全军的最高指挥官，但其实只是监视各军主将，防备他们有异动。小王子做地军团的监军，从来不干涉我，反而服从我的指挥，因此地军团向无监军掣肘之苦。但文侯却向安乐王进言，说此番远征极其危险，小王子金枝玉叶，还是不去的好。安乐王果然听从了，而且还瞒着我。
“此人为甄某新近宠信者，年齿虽幼而勇毅果敢兼而有之。以其为监军，当有非常之心，楚卿切切。”
帝君的密旨中这样写着。文侯应该会让沙吉罕密切关注我的行径，一旦我有什么不符合文侯期望的举动，他可能便会将我斩杀。帝君应该就是这个意思，不过我怀疑这是张龙友的判断，帝君未必会关注沙吉罕此人，而表面上仍是文侯亲信的张龙友却会看出这一点。现在张龙友也与我越来越疏远，但我们毕竟算是同在帝君一方，他也不希望我轻易被文侯干掉。
不管张龙友这人如何，他的判断应该很有道理。沙吉罕这人年纪虽轻，却非易与之辈，文侯现在视其为股肱，自然是想让他逐步替代我。文侯似乎也没有发现沙吉罕这人在谦和的外表下那颗桀骜之心。其实对于我来说，文侯能把我明升暗降，夺去我的兵权，让我当一个闲职安度余生倒更是得其所哉，当然这些话若是被曹闻道听到了，私下里肯定会指着我的鼻子臭骂我一通，说我没有雄心壮志云云。
我苦笑着，点燃蜡烛把密旨烧掉了。帝君的密旨中最重要的一点就是让我决不能放弃兵权。一旦沙吉罕与我发生不可调和的冲突，可以除掉他。四相军团的四都督，虽然帝君和文侯各得其二，以单一兵团的实力而言还是地军团最强。如果地军团被文侯掌握，那也是帝君绝对不能容忍的。可以除掉沙吉罕，那也表示我与文侯彻底决裂，帝君与文侯之间的矛盾也摆到了桌面上来。
于公于私，我仍然要在这条路上走下去。我看着密旨成为一团焦臭的黑灰，揉碎了扑散在地上。不知道将来会变得怎么样，现在，我也只能努力让帝国军之间不起纷争。
自新二年元月一日。帝君即位后第二个年头的第一天，远征军终于出发了，但名义上却是征讨前来进攻石虎城的蛇人军，加上册封陶守拙。如同帝君密旨中所言，远征军监军居然是沙吉罕。当沙吉罕上前从帝君手中接过佩刀时，前来送行的官吏都在交头接耳，窃窃私语。监军只是个可有可无的人物，原本并不受人关注，只是一个狄人少年王子成为监军，实是史无前例。狄人前几年还爆发过反乱，沙吉罕本身就是属于质子送到帝都来的，帝君让他成为目前帝国军最精锐部队的监军，大概预示着和狄人的关系变得如蜜里调油了。
虽然听不到，但我猜他们在这样说着。也许客居帝都的狄人地位也一下子会升高许多吧，如果这使得狄人将来不再叛乱，也许倒是件好事。
诸军开始出发了。六万多人，加上辎重营，组成一支浩浩荡荡的洪流，自帝都西门出发。我正在西门外的临时营帐中看着诸军一路路出城，冯奇忽然来报：“楚将军，南宫大人求见。”
昨天南宫闻礼陪我去祭了郡主之墓，已经算是送过行了，没想到他还过来，不知会有什么事说。我道：“快请他进来。”
他见过礼后有些欲言又止的样子，我会意道：“冯奇，你们先出去吧。”
等冯奇他们一出去，南宫闻礼便将椅子凑近了些，低声道：“楚将军，下官今日随陛下送行后，也不该再过来了，只是文侯大人竟然给地军团换了个监军，下官思之再三，有句话不得不说。”
我道：“是什么？”
南宫闻礼看了看左右，越发小声地道：“此事大有蹊跷，下官恳请将军千万小心此人。”
帝君和文侯都信任南宫闻礼，那只是信任他的能力，他并不属于这两派之一，而他也努力保持着中立，因此帝君和文侯都不会把密事跟他说的。只是他也看出其中不对，嗅觉当真敏锐。我点了点头道：“是，文侯大人大概有意慢慢让他替代我的位置。”
南宫闻礼舒了一口气，道：“原来将军已有觉察，闻礼实是多事，死罪死罪。”
我笑了笑，道：“南宫大人，我远远不及郡主，大概一直很让你失望。其实你在政事上的能力比我强得太多，不必太过拘泥。有些事，你自己去做吧。”
南宫闻礼的脸上也亮了起来，低声道：“多谢将军谬赞，闻礼感激涕零。闻礼能学有所用，实沾将军余泽。”
因为我的缘故，帝君和文侯对南宫闻礼相当支持。正因为这样，南宫闻礼对我也渐渐有了信心，不像当初发现我对政事一窍不通且毫无兴趣时，大失所望的样子。我重重拍了拍他的肩，道：“南宫兄，我们是郡主的羽翼，郡主在天之灵也看着我们呢。”
南宫闻礼也有些激动，低低道：“是，遵命。”他站起来，忽然有些扭捏地笑了笑：“还有一件小事，本来还要有劳楚将军，只是来不及了。”
我奇道：“什么事？”
“我要结婚了。”南宫闻礼脸上浮起一层红晕，似是有点不好意思“本想请楚将军做我的男傧，没想到走得这么急，来不及了。”
我吃了一惊，道：“是么？你怎么不早说，害我礼物都没备好。是哪家小姐？”
南宫闻礼道：“她叫可娜，她父亲是万年县令，也不算什么大户人家。”
县令的确是个小官，和南宫闻礼不能比，看来南宫闻礼这个岳父仕途不算顺利。我道：“是早年定下的婚约吧？”南宫闻礼虽然比我大一些，但还算年轻，又已是高官，想和他结亲的王公贵族一定大有人在。他娶一个县令的女儿，多半是父母之命，早年就定下的婚约了。只是“可娜”这名字，我似乎在哪里听说过，却一时想不起来。
南宫闻礼道：“禀报楚将军，其实拙荆还是郡主做的媒，她以前做过郡主的西席。”
我猛然间想了起来，还是第一次在安乐王府见郡主时，她和我说起过她的西席叫可娜。那时我只以为那是个年纪甚大的女先生，没想到居然也是个年轻女子。我笑道：“那可恭喜你了。喜酒可要备好，等我回来再喝过。”
南宫闻礼也笑道：“自然自然。”看来，那个叫可娜的女子虽然不是出身豪门，但也是个才貌双全的女子，得妇如此，南宫闻礼也大是满意。
自新二年元月十七日正午，大军抵达符敦城，同时邓沧澜的水军也由大江下游逆流而上，正时抵达。出发前文侯曾下过命令，要我正好在十七日正午抵达，不能提前也不能落后，给邓沧澜的命令当然也一样，因此我们同时抵达，我只是稍早一点。西府军编制一直在五万人，现在居然有如此庞大一支人马突然不宣而至，一定让西府军也大吃一惊吧，我几乎可以想象现在陶守拙在城中手忙脚乱的样子。
由于符敦城北门是水军，六万大军要进城并不容易，我让诸军在城外临时扎营，正在临时营帐中准备入城事宜，冯奇忽然过来道：“楚将军，邵都督求见。”
这一路上邵风观一反常态，一次也没来见我，我不知他故意避开我是不是因为担心文侯的耳目，忙道：“快请他进来。”
冯奇有些迟疑，道：“他还带了个人”
我笑了笑，道：“邵都督难道会害我不行？他带来的人总是靠得住的，快请他进来吧，别失礼了。”
冯奇答应一声，走了出去，没一会儿，邵风观撩开帐帘走了进来，笑道：“楚兄。”
我迎了上去，道：“邵兄，你”话未说完，他身后忽地转出一个人来。一见这个人，我脸上的笑容也僵住了，惊道：“小殿下！”
在他身后的，居然是小王子！
小王子上前来行了一礼，道：“楚将军，末将前来报到，请置于麾下。”
我哼了一声，道：“胡闹，邓将军要回帝都，我让他安排人手送你回去。”小王子这般出来，一定是瞒着安乐王的。安乐王不见了他，若是有个三长两短，我哪里还对得起郡主？
小王子听我这么说，不自觉地向后缩了缩，急道：“楚将军，我有帝君哥哥的密旨，可不是自己随便来的！”
我怔了怔，道“密旨？”帝君现在政绩没什么，密旨倒是发了好几道了。小王子这时从怀里摸出一个卷轴，道：“帝君哥哥说，给你看了后马上烧掉。”
又是这一套。我有点恼怒，接了过来，道“遵旨。”看了看封口的火漆印，果然是那个“至音无声”的私章。我挑开火漆，打开卷轴看了看。这道密旨倒是不长，帝君在密旨中说，文侯以沙吉罕为监军，自是有所图谋，因此派小王子前来，要我好生照顾。万一沙吉罕与我发生冲突，立刻将小王子抬出，可以宣称小王子才是真正的监军。
这条计策很阴损，但也正好克制住文侯的计谋。文侯将监军换成沙吉罕，无非是想在地军团里安插下自己的势力，而监军作为远征军名义上的最高指挥官，他对我发号施令我也不得不从。但小王子是地军团监军已为人熟知，如果我和沙吉罕真的反目，就完全可以毫无后顾之忧地干掉他，军心也不会动摇了。
这样的计策，一定又是张龙友出的。文侯一直觉得张龙友是个书呆子，只会造些奇器，有什么图谋多半也不瞒他，因此张龙友的计策招招打中文侯的软肋。看了这密旨，我越来越觉得张龙友陌生，甚至有些害怕他了，但信心也更足了些。
将密旨烧了，小王子大概也见我脸上平和了些，道：“楚将军，我可以留在风军团么？”
我道：“不成，帝君密旨是叫你留在地军团中。”
小王子大是失望，咂了下嘴，也没说什么。其实帝君的密旨中并没有说这种事，但我知道小王子留在风军团一定想浑水摸鱼，趁机尝尝坐飞行机的味道。安乐王以前就交代过我绝对不能让他坐飞行机，他私自参加远征军还可以说有帝君支持，这一点无论如何都不能答应他了。我道：“此事王爷知道了么？”
小王子道：“帝君哥哥说他会向父王解释的。楚将军，这回可要血战了啊！”他的脸上一副跃跃欲试的表情，似乎巴不得战争越惨烈越好。我道：“你的任务是候补监军，不能上前线。平时就编入我的亲卫队吧，冯奇！”
叫了一声，冯奇走了进来，行了一礼，道：“楚将军。”
“给小王子准备一套侍卫的军服，平时让他带着护面，小心别让他暴露身份。”
十剑斩中因为随时都要准备短兵搏斗，因此有几个人常年戴着皮制护面。小王子来地军团并不太久，但认识他的人不少，如果别人看到他，只怕节外生枝。冯奇看了小王子一眼，大概还不明白究竟是怎么一回事，只是行了一礼道：“末将明白。”
打发走了小王子，邵风观仍无告辞的意思。我看了看他，道：“邵兄，你应该不只是为了小殿下前来的吧。”
邵风观淡淡一笑，坐了下来，道：“楚兄，你现在该准备一下如何入手指挥西府军了。”
我也笑了笑，道：“果然也瞒不过你。”
邵风观摇了摇头，小声道：“我现在倒是更想知道，大人如何兵不血刃就解决掉陶守拙这独霸一方的诸侯。”
我看了看周围，凑过去小声道：“你觉得他会用什么方法？”
邵风观抬起头，道：“屡试不爽的故技。”
“什么？”
“反间计。”
我沉思了一下，道：“你觉得会是哪个？”
邵风观小声道：“西府军五路指挥使，第一路陶百狐，那是陶守拙的亲侄子，无疑招不动。二路夜摩天、三路尚师接，四路杜禀，五路盛昌，我想都会有可能。”
我想了想，道：“杜禀应该不会。”
邵风观抬起头，愕然道：“你怎么能肯定”
我道：“我来过符敦城两次，与那杜禀也有过一面之交。此人心中存不住事，有什么全挂在脸上。也许能力是有，但这种人肯定当不了反间。”
我第一次从高鹫城逃回来路过符敦城时，带我回城的西府军队官就是杜禀。当时西府军都督周诺正在整编第三路军，准备从下属中提拔一个指挥使，那杜禀原本甚有希望，因为听得周诺有挽留我的意思，马上对我变了脸。文侯所用之人。一定不会是这种心中藏不住事的人，这一点只怕陶守拙也想到了，所以他解决掉周诺的亲信谷宁后，替补上来的指挥使就是杜禀。
邵风观道：“是，你来过符敦城。如果不是这两人，那么还有三个里，你觉得谁最有可能？”
我摇了摇头，道：“现在也猜不到。反正，”我抬起头笑了笑“马上就会知道了。”
这时冯奇在外面大声道：“都督，西府军陶都督求见。”
我和邵风观同时站起身，相视一笑，走了出去。外面，陶守拙领着几个军官站在一处，其中一个正是陶百狐，另几个却不认识，看衣着，也是亲兵侍卫一类的人物。见我们出来，他们行了一礼道：“楚都督，邵都督，大驾光临，有失远迎。”
我和邵风观还了一礼，道：“陶都督请起。”
陶守拙抬起头，道：“不知楚都督领兵前来，所为何事？”
我道：“陛下圣旨在此，陶都督接旨。”
陶守拙一下跪倒在地，道：“臣陶守拙接旨。”
陶守拙现在是司辰伯，西府军都督，圣旨加封他为吏部尚书，要他速速进京供职。我念完了圣旨，看着陶守拙一副感激涕零的样子站起身，道：“陛下隆恩，小臣粉身难报”
他话未说完，身后的陶百狐忽地一个箭步，上前跪下道：“两位都督，小人万死，陶守拙他有不臣之心，蓄意谋反！”
诬以谋反，那是解决尾大不掉的属下时屡试不爽的借口，只是让我大大吃惊的是这个人居然会是陶百狐！陶守拙显然也如晴天霹雳，惊道：“百狐，你”可能是他太过震惊，张口结舌地说不上来。
陶百狐翻身站起，喝道：“将反贼陶守拙拿下！”那几个亲兵已冲上前来，一把按住陶守拙。虽然陶守拙弓马未必如何出色，但他毕竟也是武将，只是那几个亲兵力量既大，动作也快，一个个都不逊于十剑斩，陶守拙被他们按住了根本动弹不得，只是叫道：“要造反么？”
陶百狐冷笑道：“大伯，你也知造反是死罪么？”他又向我们行了一礼，道：“两位都督，陶守拙意图谋反，小人不敢同流合污，唯有大义灭亲，以献赤心，望两位都督体谅。”
地水两军团聚集符敦城时，由我向陶守拙宣示诏书，说陶守拙功劳极大，将升任帝都吏部尚书。前几年南宫闻礼上疏要求恢复吏部，被文侯以事有轻重缓急，此事不必急在一时为理由驳回。因此这一次文侯重拾此议，要求重设吏部。但这尚书之位是给南宫闻礼留的，不管陶守拙识趣愿意放弃兵权入都，还是恋栈不去，铤而走险发动反乱或者想出什么手段来推脱，文侯早已安排下人手，马上有一个指挥使出来密告陶守拙谋反，远征军以雷霆手段将他格杀，将五万西府军分而治之，一半加入远征军，一半则由邓沧澜接掌。也就是说，照文侯的计划，陶守拙必死无疑。
这是文侯交待的计策。这条计策太毒辣了，水军团同来，彻底打消陶守拙倚城坚守之心，然后以迅雷不及掩耳之势将他拿下，也几乎就是当年解决周诺的翻版。陶守拙解决周诺时，大概做梦也想不到自己也有这一天。为了萧心玉的事，陶守拙在我心中根本没什么好印象，但他这样下场，多少也让我有兔死狐悲之感。我也没想到发作得居然如此之快，勉强笑了笑，道：“陶百狐将军果然忠义过人，只是说陶都督意图谋反，可有证据么？”
陶百狐道：“陶守拙在家中暗藏军器，僭用王礼，小人即刻前去搜检出来，上报两位都督。”
陶守拙惊得目瞪口呆，嘶声叫道：“楚都督，邵都督，那是诬陷！百狐，你这畜生，我可从来不曾亏待过你”
陶百狐冷笑一声，打断了他道：“大伯，你待我甚厚，但那总是私情，我陶百狐身为王臣，唯知忠于陛下。须知君为臣纲，忠孝不能两全，恕侄儿不孝了。”
岂但陶守拙惊呆了，我也已经被惊得呆了。我怎么都想不到文侯居然早就策反了陶百狐，有这样一个内应伏在陶守拙身边，陶守拙能活到今天都是奇迹了，以前只是因为文侯尚无暇顾及吧。陶守拙还要破口大骂什么，我叹了口气，道：“来人，将陶都督暂且关押。”
陶守拙一下子被人拖了下去。陶百狐极是得意，上前行了一礼，道：“两位都督，夜长梦多，请速速进城，以防诸营有变。”
他说起话来，已当陶守拙如死尸了。事实上陶守拙也已与死尸一般，他足智多谋，一定还在盘算如何应付文侯这条计策，但文侯发作得如此快速，根本由不得他反应。下棋时所谓“棋高一着，缚手缚脚”陶守拙殊非弱者，当初解决周诺时我被他玩弄于股掌之上，现在却简直不能算是文侯的对手。
等陶百狐带人回城，留下一个瘫若死尸的陶守拙，邵风观看了看我，苦笑了一下，道：“楚兄，我们也被大人摆了一道。”
文侯让邓沧澜稍晚一些到，让我们来宣读圣旨，再以迅雷不及掩耳之势拿下陶守拙，忠于陶守拙的人就一定恨我们入骨，当我们是誓不两立的仇敌。如果日后文侯在解决掉我们之后再为陶守拙平反，那么西府军一定视文侯为恩人，彻底为文侯所用了。这才是文侯计策的全部吧，可惜我和邵风观直到现在才算明白，已是生米煮成熟饭了。
我低声道：“至少，我们现在还没有以谋反之罪将他下狱。”
邵风观看着陶百狐的背影，有些厌恶地道：“你说，这陶百狐的命能比我们长多少？”
陶百狐做下这种事，肯定也已经被文侯安排好死期了，但他却完全不曾意识到。我苦笑一下，道：“只有大人知道吧。”
邵风观没说什么。陶百狐居然是文侯伏下的那个人，这件事本身就让我吃惊，我现在都有点不敢相信邵风观了。文侯一定在我身边也伏下了人，这个人会是谁？杨易？钱文义？廉百策？甚至曹闻道和陈忠都有可能自然，也有可能是邵风观。
文侯的计划像一台构造精密的机器，按部就班、有条不紊地运行。元月十八日，陶守拙被秘密处决，同时处决的还有尚师接、杜禀、盛昌三人。此事外有地风水火四相军团的优势军力压迫，内有知根知底的陶百狐主持，进行得极其顺利。当初解决周诺时还恶斗过一场，这一次只以召集五路指挥使的名义将他们聚齐，逮捕三人时，他们连一丝反抗的余地都没有。
西府军五个指挥使，一下子解决掉三个，当真是大换血。看到杜禀被处决时还一副莫名其妙的表情，我心中也大是难受。杜禀很早就想着当这个指挥使，但如果他没被提拔，就不会当这个莫名其妙的出头鸟被除掉了。事后，西府军有两万被编入远征军。如我所料，但出乎陶百狐意料的是，编入远征军的是陶百狐和夜摩天两人的队伍。这也是文侯的一石二鸟之计，远征军带走了陶百狐的嫡系，留下三支被他解决掉指挥使的部队让他统领，单单是逐步替换那些怀疑在心的下级军官就足以忙得陶百狐焦头烂额，他就算心怀不轨也再没有能力有异动了。想要保持西府军的稳定，唯有一心一意地依靠邓沧澜。
文侯以此一计，兵不血刃，且一劳永逸地解决了西府军。虽然西府军的战力从此一蹶不振，但换来的是他们毫无保留地支持远征军。只要远征军能成功，西府军存在的意义就不大了。这是文侯的心思吧，五万精锐的西府军在他眼里，同样只是一个赌博的筹码而已。
元月二十日，远征军再度出发。按照文侯的计划，我们将直接向西南伏羲谷方向觅路而行。只是与我们的构想大为不同的是原来的官道由于年久失修，已经湮没。为了保证补给运输畅通，远征军只能采取边修路边前进的方式进行。由于那些路只能是简易路，每天行军的速度只有不到三十里。也就是说，照文侯的原定计划，抵达伏羲谷的时间将起码是一年以后。以羽书向文侯禀报，文侯仍然要我们按原定计划前进，据说因为共和军仍然没有察觉我们已经出发。他们也在整兵，计划在五月底出师，因此我们还有时间。
时间到了三月，我们已经进行秉德省境内。秉德省可谓帝国十九省中仅次于朗月省的一个荒凉省份，总督廖载雄受命为我们补充给养，可谓费尽心思。廖载雄也算是个能吏，秉德省人口不多，又没有大城，人民散居，加上蛇人时时出现，使得全省残破不堪，唯一有利的就是交通不畅，才使蛇人未能长驱直入。要提供近十万大军的粮草补给，仅仅一个月就让他一头头发白了一半。
更大的困难是南方的气候。西南一带闷热，三月已进入雨季。当初在高鹫城时，就因为瘴气，全军一大半病倒，我也重病了一场。现在虽是有备而来，蒋一模以下的医官也极是得力，但还是有数千人得病。我们采取稳扎稳打、步步为营的策略，每向前行进一步，留下的就是一条休整过的大路。散居在秉德省的人民也渐渐聚拢来，沿路出现了不少村落，但让这条路变得不平静，那些没饭吃的难民铤而走险，袭击运粮队。有鉴于此，杨易提议招纳民夫，让他们为部队运送补给，这样一方面可以安置那些难民，另一方面也可以解决运输问题。
只是这样只不过解了燃眉之急，我知道并不能长久。如果照文侯的计划，倒也并非不可能成功，但远征伏羲谷，从根本上来说已经超过了帝国现在的能力，远征军一定损兵极重，不过两败俱伤的惨胜而已。这样的结果在文侯看来并非不值得，但我却无法容忍。
不是没有更好的办法，只是我一直下不了决心。
直到三月九日，冯奇领着一个人来见我。
那是郑昭。现在到了该下决断的时候了。看到他时，我不禁这样想着。
与他交谈了大半天后，我让冯奇他们立刻将五德营众将召集到我帐中议事。看着杨易他们五人落座，我心底暗自苦笑。现在这阵势，又隐隐让我想起许多年前在高鹫城时的情景。那一次，栾鹏召集包括我在内的部下准备兵谏，反对武侯与苍月公联手，正与现在仿佛。不管这次远征的结果如何，三月九日，这一天一定会作为改变帝国命运的一天载于史册吧。
等他们坐下，我站起身，道：“五位将军，今天请你们来，是想和你们商议一下，我们此番远征的胜率有几成。”
杨易、廉百策和钱文义都看着我，眼中有些忧色。曹闻道也站起来，道：“统制，你要说的是文侯大人的战略有误，是吧。”
曹闻道莽撞，但心思并不粗，他也约略猜到了我的心思，猜不到的大概只有陈忠。我点了点头，道：“如今我们这般遇山开路，遇水架桥，一路南行，恐怕起码要花七八个月才能抵达伏羲谷。兵法有云，百里而趣利者蹶上将，何况共和军也在捕捉蛇人的踪迹，我们有可能要对付前后之敌，纵然而胜，也将损失惨重。”
与共和军即将反目，这几乎已是个公开的秘密，也不用瞒着他们。曹闻道沉思了一下，道：“统制你的意思呢？”
曹闻道的性子，向来有点顾头不顾尾，但此时却也踌躇起来。这事实在太过重大，他也不敢一下子决断。我道：“我就是无法决定，所以才想问问大家。我的意思，是决不能让兄弟们无谓牺牲。”
曹闻道道：“怎样才能不无谓牺牲？”他话未说完，钱文义插嘴道：“谋求共和军援助？”
他话一出口，杨易与廉百策都松了口气。这个意思他们一定也同样想到了，只是谁都不敢先出口。曹闻道皱起眉，道：“如果共和军有此诚意，我同意。”
我苦笑道：“就是不能保证他们有此诚意，大人才不想与他们联手。只是这一战，无论我们还是共和军，想要单方面取胜都很难，只有联手，才能以最小的损失取得最大的战果。何从景不是呆子，他不至于看不到。”
钱文义道：“只是这样一来，便与文侯大人的策略完全背道而驰，说不好听点，那就是”
他停住了话头，曹闻道嘿嘿地笑了笑，道：“等如反叛么？”
钱文义不由得打了个寒战，必想到了陶守拙的下场。我心里一阵乱，道：“钱将军，你觉得这样做不值得？”
钱文义张了张嘴，似要说什么，但没有发出声音。以钱文义的性子，一定不会同意这样做，但又不会第一个反对。我看了看杨易他们，杨易和廉百策都躲开了我的视线，当我看向陈忠时，半晌没说话的陈忠忽然道：“楚将军，末将也没什么话好说。不过我只觉得，能让弟兄们少一点无谓伤亡，总是好事，只是这样做的话，即使成功，都督您一定会被文侯大人革职，末将等人也定要受牵连。”
这些连陈忠都想到了，别人自然不会想不到，只是没人敢说而已。
我道：“我已打定主意，日后文侯大人怪罪，后果由我一人承担，绝不牵连别人。”
陈忠笑了笑，道：“都督忒小看我了，我说的不是怕受牵连。地军团全军将士，生死与共，岂会在意这些，我是说，末将愿与都督甘苦与共，一同表态。”
我暗自叹了口气。陈忠到底是老实人，我被治罪，他们定受牵连，他的确不会在意，但我想别人一定会在意的，起码钱文义就一定在意。固然他们一同表态说支持与共和军联手，有利于军心统一，可是他们要承担的后果却比我重得多，我终不能和他们说要他们来帮我一同背黑锅。但这些话只会让他们多心，自不好说出口，我道：“五位将军都是国之栋梁，是地军团的支柱，留下来比离开要有用得多。我已想好，此事你们只说不知，等我与共和军联系上后，你们联名向文侯大人报告，说我一意孤行，以示与此事无涉，日后文侯大人也不会怪罪你们。反正将在外君命有所不从，生米做成熟饭，文侯大人也鞭长莫及。”
曹闻道忽地跳了起来，叫道：“统制你这是什么话？我老曹可不是这种背后捅刀子的人。要告发，我曹闻道的名字绝不签上去。”
我看见钱文义的脸一下子涨红了，心知他定然又想到当初之事。曹闻道对钱文义一直很看不起，这番话说出来，钱文义会觉得在讽刺他。我忙道：“这不是落井下石。如果连你们都走了，地军团的五万弟兄只怕也要散了。为了地军... -->>
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