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正文第十五回风雪征途
上回说到聂十八首先跃到黄衫大汉面前,阻止他再杀人。他掌拍脚踢,将两三个正想伤害田家武士的山贼拍倒踢飞了,对黄衫大汉喝道:“你给我住手!”
黄衫大汉骤然见三条人影凌空跃来,跃到面前的一条人影,一出手就将自己手下的三个弟兄拍倒踢飞,不由一怔,停了手脚,在火光下一看,是一位十八岁左右的青年小伙子,赤拳空手,怒视自己,便有点讶然,问:“你是什么人?”
聂十八十分恼怒这一伙山贼杀人放火,说:“你管我什么人不好?你最好给我快走!不准伤害无辜的人!”
黄衣大汉打量了他一眼:“你要来作嫁娘?”
聂十八莫名其妙,不明白黑道上的这一句黑话,问:“什么嫁娘的?”
“原来你是个初出道的小子,连嫁娘也不懂。”
“我不管你嫁娘不嫁娘,你快给我走!”
黄衫大汉一棍扫来,吼道:“老子要先打发你去见阎王!”
聂十八跃起,避过了他这一棍,凌空一个筋斗,翻到了黄衫大汉的身手,人落猎刀出手“嘶”的一声,就在他背上添上了一道刀痕,划开了他几层衣服,直达皮肉,鲜血渗出。黄衫汉子大惊,急忙转身,铜棍似泰山压顶般直朝聂十八头顶敲下来。聂十八又以一招兔子十八跑的纵跳身法,闪开他这一棍,顺势一招刀法抖出,刺中了他的左肩,同时纵开,说:“你再敢过来,莫怪我杀了你。”
在这同时,娉娉直扑金毛虎,一剑抖出,一招两式,逼退了金毛虎,更挑伤了虬髯汉,将田三爷救了出来。她对田三爷说:“你快带人退到镇子里,这些山贼由我们来打发好了!”
田三爷惊愕了,救他的蒙面黑衣人,竟然是位女子,说:“多谢女侠相救,请问女侠高姓大名,在下有礼了。”
娉娉说:“现在不是多谢的时候,快走!不然,我可顾不了你。”
金毛虎一怔之后,见来人是位女子,喝问:“你是什么人?”
“是专来杀你这恶虎的人。”
金毛虎大怒,凶悍的一刀劈出:“老子先要你死!”
娉娉后发先至,出剑如电,金毛虎刀还没有劈下,左肩又给娉娉一剑刺中,吓得金毛虎急跃回去。娉娉再次将金毛虎逼退后,又对金鞭侠田三爷说:“你还不快走?别在这里妨碍了我的手脚。”
田三爷只好说:“女侠,你小心了!”便带人退回守住闸口。而另一边的婷婷,人似飞魂,剑如流光,她所到之处,山贼们死的死、伤的伤。她不但将三个人了镇口的山贼挑倒,更将在闸口外的群贼杀得四散逃命,解了小镇之危,令小镇上惊慌失措的弓箭手、田家武士和乡丁们松了一口气,稳住了阵脚。
三个贼头,都先后受了不同程度的伤,又见手下的弟兄伤亡过半,已无斗志。群贼之所以不畏生死,就因他们认为有胜利的希望,虽然丢了一些人,但得到的是无数的财富和供他们淫乐的妇女。现在这些希望一点也没有了,再战斗下去,只有死路一条,这伙山贼,到了最后关头,哪有不怕死的?尤其是三个贼头,别人的性命可以不要,自己的命就不能不要了。他们看见突然出现的三个人,身法之快,武功之高,早已惊破了胆。自己才出手二招,就受了伤,哪里还政交锋下去?金毛虎将刀一挥:“弟兄们,我们走!”自己带头先跑了。
要是单是聂十八一人,当然让他们逃走;可是穆家姐妹就绝不会让这伙为害百姓的匪徒逃了,尤其是不能让三个贼头跑掉,不然,就害了这一带的平民百姓。所以穆家姐妹双双跃到金毛虎前面,截断了他们的退路。婷婷说:“金毛虎,你还想跑?将你的这颗头留下来再跑吧!”
金毛虎大吼一声:“弟兄们,全上!跟他们拼了!”
黄衫大汉也凶悍的吼道:“上!拼了他们,不然我们一个也活不了!”
剩下的二十多个亡命之徒,便一哄而上。穆家姐妹杀贼毫不手软,这不是武林中的恩怨情仇,与平民百姓无关。要是个人的恩怨,在制服对手后,还可以留下他们一条命,放他们逃走。但这伙山贼毫无人性,在大年临近的时候也出来打家劫寨,掠夺金银和妇女,**烧杀无恶不作,就不能放他们走。
穆家姐妹人来影往,剑气纵横。她们过后,总有几个贼人折手断脚,尸伏地上。聂十八见群贼这么凶悍,也杀人群贼之中,抖展他刚练成的刀法,宛如虎落狼群,上下跃腾,左右翻飞,刀尖划过之处,血溅肉飞,贼人碰上,无一幸免。转眼之间,贼人们留下十多具尸体,金毛虎、黄衫大汉、虬髯双子,也先后成了穆家姐妹剑下的游魂,剩下七八个山贼,惊恐得四散逃入树林。
穆家姐妹杀了金毛虎三个贼头之后,便闪身向群峰而去,转眼不见身影。聂十八见她们走了,自己也以兔子十八跑的身法,向河滩纵去。他没有穆家姐妹那么俊的轻功,可以说他根本就不会轻功,只能纵跳奔跑。他奔回船上时,穆老爹和穆家姐妹早已回到船上,并且还换好衣服。这时,天已近黎明,大地依然黑得伸手不见五指,但东边山峰,已射出一丝曙光。小镇的南面,仍然一片火把之光,照耀着黑夜、霎地,将半边天映得通红。
穆家姐妹见聂十八回来,笑问:“你怎么不留下来和镇子人见面的?”
“你们都走了,我留下来干吗?”
穆老爹说:“丫头,别多说了,我们快离开这里,不然就走不了。”
聂十八一怔:“怎么我们走不了?”
婷婷说:“你呀!一块蒙面的黑布,在交锋中就掉了下来。你不担心镇子上的人认出你来?”
聂十八大概是第一次用黑布蒙面行动,没有什么经验,又扎得不稳,所以在跃入群匪中,上下跃腾拼杀时,黑布不知怎么就掉了下来,当时他也顾不得再蒙上了。
聂十八说:“他们在黑夜里,只有贼人看出我来。镇上的人又没出来,怎么会认出我了?”
“江湖上目光敏锐的人多的是,一般的老百姓可能认不出你柬,但田家的人,可能会认山了你。你想人家当你是救命大恩人尊敬的,那你就留下来好。”
“不,不!我们还是马上离开的好。”
于是他们在晨曦之中,将船只荡出河心,往上游驶去。可是金鞭侠田三爷,也在这时带人赶到河边来了,高喊:“聂少侠!请留步,容在下等人拜谢少侠救命之恩。”同时一面叫两位武士驾着轻舟赶来。
果然,聂十八叫人认出来了。认出聂十八的不是别人。正是曾经上过他们的船盘问检查的那位头目。他是金鞭侠的一位远房兄弟,姓田名星。金鞭侠曾传给了他武功,并负责镇上的保卫工作。现在就是由他带着田家两名武士驾着轻舟追来。
娉娉说:“十八哥,你出去和他们说说吧,可是千万别说出我们来。”
聂十八问:“我怎么向他们说的?”
婷婷说:“这也不会说?你快到船头上告诉他们,有事赶路,叫他们别追来,不就行了么?”
聂十八只好跑到船头上,扬声说:“我有事要赶路,你们别追来了!”
娉娉在舱里说:“嗨!你怎么这般的老实,教一句说一句的?连客气话也不会说,不怕人家怪你太轻狂了?”
聂十八愕然:“那我应该怎么说?你出来和他们说不好吗?”
“我出去说,那不露出我们的面目了?”
田星这时在轻舟上高喊:“聂少侠,万请留步,一镇上的乡亲父老们,都想凶少侠一面,拜谢少侠的大恩大德。”
聂十八只好又扬声说:“在下真的有要事要赶路,请各位原谅。”
但田星仍然催船直追。而岸上田三爷更叫几名武士骑上了快马,沿岸奔来。穆老爹见此情形,知道再也不能摆脱了。一来船没有轻舟走得快,终会为轻舟追上;二来前面河道有一道弯角,看水势流向,船恐怕要贴岸而走,也会为岸上策马奔来的武士超越拦截。便对聂十八说:“聂兄弟,看来我们真的走不了。”
聂十八问:“老伯,那我们怎么亦?”
“没办法,你只好去和金田侠及镇上的乡亲父老们见见面,不然,人家会怪你太过矫情,同时也不给金鞭侠面子了。”
于是穆老爹叫婷婷落帆,操舵缓缓向河岸靠去。田星坐的轻舟赶上来了,他一下跃过船来,在船头上就向聂十八跪拜,说:“聂少侠,在下田星,先代表镇上的乡亲父老,叩谢少侠的救命大恩德。”
聂十八手脚失措:“不不,田大哥,你千万别这样。”
婷婷在旁提醒他:“你还不扶人家起来?”“是,是,是,田大哥快起来!”聂十八便去扶田星起来。田星站起来四下望望,又瞧瞧船舵,问:“聂少侠,还有两位女侠呢?她们不是和少侠在一起么?”
聂十八一时不知怎么说才好。婷婷故作奇异,睁大了眼腈问:“聂少爷,你还有两位女侠的,怎么我们不知道?你几时和她们在一起了?”
“我,我,我不知道。”
婷婷又问:“你怎么不知道的?这位田大爷不是说你和她们在一起的么?”
“她,她,她们走了!”
“她们走了?聂少爷,这是怎么回事?你认识她们?”婷婷又追若问。
“我不认识。”
田星困惑了:“聂少侠不认识她们?不是和她们在一起?”
聂十八这时才算平定下来,不能不向人撒谎了:“我不认识她们,更没有和她们在一起。初时,我还以为她们是你们镇子上的人,后来见她们往山峰上去,心下奇异,想:她们怎么往山峰跑了?怎么不回镇子?田大哥,所以你刚才问我,我一时愕然不知怎么回答。”
这时,穆老爹在船尾说话了:“田大爷,这么看来,显然那两位女侠,是偶然路过你们这里,路见不平,拔刀相助,见没事就走了。这些侠客义士,小老在江湖上行船走水,却也见过,他们往往是做了好事后,不留姓名就走了。”
田星一听也是。他也曾跟随金鞭侠在外面行走。也曾出手救过人。金鞭侠一救了人后,便立刻离开。看来那两位女侠也是这样。也只能这样解释,没别的更好说明了。田星哪里想到,他眼前站着的这位船家女一一婷婷,就是那两位武功奇高的女侠之一?江瑚上的一流高手,也看不出穆家父女的面目来,田星又怎能看得出来?
说着,船已泊岸。金鞭侠田中玉田三爷,腿部虽然受了刀伤,幸而不深,尽管行动不大方便,但为了感谢聂十八的救命大恩,由两位武士搀扶着登上了船,要亲自向聂十八拜谢。他深深向聂十八长揖:“在下田中玉,拜谢聂少侠的救命大恩。”
聂十八慌忙回礼说:“田三爷不用这样,在下也是路经这里。碰上贼人来抢劫镇子,害怕祸及在下所雇的船家,所以不得不出手,以求自保而已。”聂十八这一段话,是穆老爹事先用密音入耳之功教他说的。这样,就说明了聂十八的出手,不是什么路见不平,拔刀相肋的侠义行为了,目的是为了自保,同时也避免了令田三爷等人对穆家父女起疑心,认为娉娉和婷婷就是那两位女侠。田中玉说:“聂少侠过谦了。不管大侠怎么说,但救命之恩,不敢不谢,要不是少侠出手相助,在下生命不保还是小事,可镇子上一千几百口的性命,就不堪设想了。”
“不,不!这不关我的事,都是那两位女侠,出手救了田三爷和镇子上的百姓,要不是她们两人出手,我恐怕也杀不了那伙山贼。”
这一段话,却是聂十八自己的真心流露,没有人教他说。田中玉望了望船舱一眼,问:“聂少侠,那两位女侠呢?少侠能不能请她们出来让在下拜谢她们?”
聂十八这时又不能不说假话了。由于已说过一次,这一次说得流利极了,半点也不口吃,他说:“那两位女侠不在船上,就是我,也想打听她是什么人。初初,我以为她是田三爷的人。”
田中玉愕然:“少侠不是和她们一起么?”
“不是,我也是第一次见她们。”
田星在旁说:“三哥,在贼人们未到之前,我曾上过过聂少侠的船检查过,只有聂少侠和船家父女三人,的确没有那两位女侠。看来那两位女侠是偶然路过这里,出手相助之后便悄然而走了。”
田中玉不由打量起聂十八身后的婷婷来。婷婷笑道:“田三爷,你不会以为我就是那个什么吧?要是我有她们那么好的本领,就不会靠给人撑舵摇橹过日子啦!”
由于救田中玉的是娉娉,不是婷婷。田中玉听出婷婷说话的声音不同救自己的女侠,又见婷婷一身船家女打份,一派天真,也就释疑了。他同样也看不出婷婷的真面目。他听见婷婷这样说,一笑问:“姑娘昨夜里不害怕?”
“还说!昨夜里又是敲锣,又是大喊,我和爹吓得脸也青了。一颗心扑扑的乱跳,幸好聂少爷叫我们别害怕,叫我们躲在舱里别出来,他提着一把刀就上岸去了,丢下我不管。我们还以为他只顾自己逃生,不理我们了。想不到他这么的大胆,跑去杀山贼。”
田中玉说:“对不起,今你们受惊了。”
婷婷又问:“田三爷,这一伙山贼,以后还会不会来的?”
“姑娘放心,这伙山贼永远也不敢来了。”
婷婷明知故问:“真的?”
“姑娘,那三位为首的山贼都已死了,其他的山贼死伤了大半,剩下不多的山贼已不足为害,他们怎敢再来?”
“这样,我们就放心了。聂少侠催我们立刻开船离开这里。我还以为山贼会再来,要到别处去躲避哩!”
田中玉和其他人一听婷婷说话这么天真,都笑了。田中玉说:“姑娘,你一家人可以放心留在这里过年。”他对田星说“你要好好看顾这船家,凡是过年应有的东西,都给他们备一份,不可缺少了!”
田星说:“三哥,我会的,”
田中玉对聂十八说:“聂少爷,请!”
聂十八茫然:“田三爷,你叫我去哪里?”
“聂少侠,我们镇上的父老们,正在敝庄恭候少侠,一来要当面拜谢少侠的救命大恩;二来也备了酒席,为少侠洗尘。”
聂十八一听,慌忙摇手说:“不!不!我心领了!田三爷,我真的要赶路。”
田中玉说:“聂少侠,年关到来,天寒地冻,路上绝少行人,水路也不大好走。聂少侠就是不给面在下,也要为船家着想,年三十晚和大年初一的叫他行船走水,船家不辛苦么?不如让他们在这镇子上过个年不好?他们一切吃的、用的,我们镇上的人全包了。”
聂十八又不知怎么说了。婷婷说:“聂少侠,你就去吧,现在又没有贼人来,让我家过一个安静快乐的年不好?”
聂十八听了心里好笑。走又是你们,不走又是你们,怎么尽推到我身上来了?你们做了好事,一走了之,却要我去应酬,事情都颠倒过来了。
田中玉笑道:“姑娘说得不错,一年三百多日,辛辛苦苦,应该在这里过一个好年了。聂少侠,请!”
聂十八问婷婷:“我真的要去?”
婷婷笑起来,心想:人家特意来相请,你不去行吗?便说:“聂少爷为镇子的百姓除了害,大家感激你,你当然要去啦!不去,太不给人家面子了。”
“好,好!我去。”
田中玉见聂十八与这船家女的关系极好,似乎对这船家女言听计从,便说:“姑娘,你一家也到敝庄过年吧,别在船上了。”
婷婷说:“田三爷,你别吓我,我们水上人家,能在这镇上过一个平安欢乐年,已是感恩不尽,十分的满足了,怎敢到三爷贵府去打扰的?”
“姑娘言重了!”
穆老爹这时出面说话了:“田三爷,我们是水上人家粗鲁人,不懂礼仪,更害怕在众人面前出乖露丑,就是有好茶好饭,恐怕也坐不安,吃不下。小老请求三爷放过了小老一家,不如让我们一家高高兴兴在船上过年的好。”
田中玉说:“既然老丈这么说,在下也不敢强请。在下随后会派人送一桌酒菜来给老丈过年。”
“小老多谢三爷了!”
于是,众人拥着聂十八来到田家庄。镇上一些有头面的乡亲父老,早已云集在田家庄,将聂十八似英雄般的请进了大厅,一一上前拜谢,顿时弄得聂十八手足失措。他才真切地感受到,受人这般的敬重并不好受,怪不得吴三叔、穆老爹、穆家姐妹做了好事后,不留姓名悄然而去,自己今后,也应该这样才好。
金鞭侠一连几天,将聂十八留在庄上,殷勤热情地款待,聂十八几次想回到船上也不行,因为不是这位父老来拜见,就是那位乡亲一家来相请,甚至连镇上四周一些山村的父老,也特意上镇子来拜见聂十八。而全镇上下,家家户户,兴高采烈地庆贺新年的到来,爆竹的响声,几乎没有断过。
一直到年初八,田中玉知道再也留不住聂十八了,才送聂十八回到穆家船上。然后,在田中玉等人的挥手告别中,船缓缓离开了这欢乐的小镇,往永兴县城而去。婷婷上下打量着聂十八。像看一个稀奇古怪的动物一样。聂十八以为穿错了衣服,扣错了衣扣,也往自己身上瞧瞧,可却没看出什么,问婷婷:“你老看我干吗?”
婷婷间:“你在田家庄整整住了八天八夜,怎么吃不胖的?好像比以前还瘦了一点,田三爷家没东西给你吃吗?”
聂十八说:“别说了,那简直是活受罪。”
“什么?活受罪?真的没东西你吃?我们八天来,酒肉一直没断过,我爹饮酒,几乎快成酒仙了!”
“东西是有得吃,而且还有什么人参炖鸡一大堆,摆满了一大桌。”
“那你怎么吃不胖?”
“胖?我几乎天天都拉肚子能胖吗?”
“哦?你病了?”
“没病。是鸡鹅鸭肉吃得太多了,受不了,老蹲茅坑。”
娉娉笑道:“看来你不是享福的命。”
聂十八说:“要是这样,我宁愿不享,不如我在深山老林中打猎好得多。”
媒媒问:“那你干吗不离开田家庄,回到船上多好?”“我走得了吗?”
“你怎么走不了?那姓田的将你关在房间里?”
“关是没有关,但也跟关起来差不多。今日不是那个要见我,就是这个什么乡绅相请,日日陪他们饮酒,说些无聊的话。”
“你不见他们不行吗?”
“人家特惫专程的来见我,又有田三爷相陪,我怎么好意思推却呵!不见,不陪他们,人家不骂我摆架子么?我总不能叫人家高兴而来,败兴而回去吧?早知这祥不好受,我不去田家庄就好了。其实是应该你们去的,因为真正救田三爷和镇子上人的,是你们,不是我!”
婷婷说:“你别埋怨啦!这都是你自讨苦吃。”
“我怎么自讨苦吃?”
婷婷说:“还问,你不掉下那一块蒙面黑布来,人家认出你吗?你还害得我们这几天忙个不了,想休息也不可能。”
“你们怎么休息不了?”
“你试想,我们船上出了你这么一个见义勇为、救苦救难的大侠客,人家不来向我们打听你的身世和经历?问你这一身武功怎么学来的!”
“哦?你们怎么说?”
娉娉眨眨眼紧说:“没办法,我们只好信口开河。”
“什么叫信口开河?”
“是呀!我们说你生长在什么武林世家的,认小就练得一身非凡过人的本领,来无踪、去无影,为人心地又好,专干一些除暴安良侠义之事,这一次,你早已知道这吹山贼来洗劫这镇子了,便雇了我们这条船赶了来。”
“你们这么说,那不骗人吗?”
“哎!我怎么骗人了?”
“我有那么好的武功吗?其实是你们才对。再说,我又怎么早知逍这伙山贼会来洗劫这镇子了?那不糊弄人?”
“不这样说,来打听的人相信吗?事情会有这么的巧?山贼来洗劫这镇子,你就出现在镇子里?只有这样说,他们才相信,”
“你们这样说,可害苦我了!”
“我们又怎么害苦了你了?”
“因为我跟他们说,我只是一个猎人,不懂什么武功,只会兔子十八跑,救他们的,主要是你们这两位女侠!”
婷婷问:“他们相信你说的吗?”
“他们是不相信,老是说我自谦。”
“这不就行了?你记住啦,有时候,往往说真话的没人去相信,反而说假话时,却偏偏有人相信,世事就是这么奇的。”
娉娉问:“你不会把我们说了出来吧?”
“我怎敢说出你们来?”
娉娉放下心来:“唔!你还算是对我们守信用,没乱说。还有,你的真名也告诉他们了?”
“没有!我记住了老伯的叮嘱,聂十八这个名字,已为江湖上人知晓,太引人注目,叫我今后用聂重阳这个名字,避免不必要的麻烦。”
娉娉点点头,表示满意。婷婷问:“这个名字好不好?”
“好!当然好啦!九九重阳节,天高气爽,登高僚望,可以看到远远的地方,景物尽收,不全迷失方向。”
娉娉一笑:“我爹给你取的这个名字,不是这个意思。”
“哦?那是什么意思了?”
“九九,暗含十八之意。这暗暗藏你原来的名字,知道不?”
“原来这样,二九一十八,这太好了!我今后就用聂重阳这个名字。”
“话虽然这样说,不过,你到了岭南,见到了武威镣局的人,还是说聂十八的好,不然,他们就以为你是另一个人了。引起他们对你的戒意和疑心。”
他们说着,笑着,船在当夜,到了永兴县城。永兴县是隶属郴州的一个县,而郴州则处在岭南五岭的骑田岭下,只见重山叠岭,连绵不断。永兴县是山岭重叠中山间谷地的一个小山城,市面并不繁荣,街道上行人不多,何况又是新年过后不久。天寒地冻,一到入夜,家家户户关门闭户,街道已绝行人。
穆家父女将船泊在城下的江边处,只见江边渔火点点,城门已闭,异常宁静。他们也不岸行走,就在江边船上住宿一夜。
这一条水路,穆家父女从来没有走过,对航道十分陌生,第二天一早,穆老爹便问人打听去郴州的路程。那人看了看他们的船只,摇摇头说:“你们这条船,去不了郴州,只有小船、木筏才能去,而且沿途滩险水浅,十分不好走。”
穆老爹多谢了那人后,转回船上,对聂十八说:“聂兄弟,看来我们送你只能送到这里了,你要去郴州,或者雇小船去,或者从陆上走。听说一般人要去郴州,多走陆路。”
聂十八一听要分手,一时间怔住了。两个月来。他和穆家父女相处,同生共死,已如一家人似的,情感非常的深厚,一日要分手,各奔东西,一时在情感上怎么也转不过弯来。在情感上,聂十八是十分不愿意称穆家父女分开,一旦分开,聂十八在心头上好像失去了什么似的,变得六神无主了。可是在理智上,又不能不分手,除非自己不想去岭南,不想去完成贺镖师临死前央求自己要办的事了。自己之所以从鸡公山跑出来,千辛万苦到了这里,眼看快要到岭南了,不去,那不是功亏一篑么?怎能不去的?
聂十八呆呆的怔了半晌,木讷他说:“是!老伯,我们要分手了,我多谢老伯和两位妹妹送我到了这里。老伯和两位妹妹一路对我的看顾,我聂十八将终身难忘。”
穆老爹也十分动情他说:“聂兄弟,别这样说,正所谓送君千里,终有一别,俱愿聂兄弟到了岭南,办完事后,能再来汉口镇看看我们,我们就高兴了。”
“老伯,我一定会去汉口镇看你们。”
婷婷问:“真的吗?”
“真的,真的,只要我没有死,我”
“哎!大吉利市,新年溜溜,你怎么说出这样的话来?你说来看看我们不就行了么?”
“我怕你们不相信呵!”
穆老爹说:“聂兄弟,你是一位信人君子,连一个素不相识的人临死之托,也忠守信诺,千里迢迢赴去岭南,我们怎会不相信?有兄弟这一句话,我们就十分放心了。”
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正文第十五回风雪征途
上回说到聂十八首先跃到黄衫大汉面前,阻止他再杀人。他掌拍脚踢,将两三个正想伤害田家武士的山贼拍倒踢飞了,对黄衫大汉喝道:“你给我住手!”
黄衫大汉骤然见三条人影凌空跃来,跃到面前的一条人影,一出手就将自己手下的三个弟兄拍倒踢飞,不由一怔,停了手脚,在火光下一看,是一位十八岁左右的青年小伙子,赤拳空手,怒视自己,便有点讶然,问:“你是什么人?”
聂十八十分恼怒这一伙山贼杀人放火,说:“你管我什么人不好?你最好给我快走!不准伤害无辜的人!”
黄衣大汉打量了他一眼:“你要来作嫁娘?”
聂十八莫名其妙,不明白黑道上的这一句黑话,问:“什么嫁娘的?”
“原来你是个初出道的小子,连嫁娘也不懂。”
“我不管你嫁娘不嫁娘,你快给我走!”
黄衫大汉一棍扫来,吼道:“老子要先打发你去见阎王!”
聂十八跃起,避过了他这一棍,凌空一个筋斗,翻到了黄衫大汉的身手,人落猎刀出手“嘶”的一声,就在他背上添上了一道刀痕,划开了他几层衣服,直达皮肉,鲜血渗出。黄衫汉子大惊,急忙转身,铜棍似泰山压顶般直朝聂十八头顶敲下来。聂十八又以一招兔子十八跑的纵跳身法,闪开他这一棍,顺势一招刀法抖出,刺中了他的左肩,同时纵开,说:“你再敢过来,莫怪我杀了你。”
在这同时,娉娉直扑金毛虎,一剑抖出,一招两式,逼退了金毛虎,更挑伤了虬髯汉,将田三爷救了出来。她对田三爷说:“你快带人退到镇子里,这些山贼由我们来打发好了!”
田三爷惊愕了,救他的蒙面黑衣人,竟然是位女子,说:“多谢女侠相救,请问女侠高姓大名,在下有礼了。”
娉娉说:“现在不是多谢的时候,快走!不然,我可顾不了你。”
金毛虎一怔之后,见来人是位女子,喝问:“你是什么人?”
“是专来杀你这恶虎的人。”
金毛虎大怒,凶悍的一刀劈出:“老子先要你死!”
娉娉后发先至,出剑如电,金毛虎刀还没有劈下,左肩又给娉娉一剑刺中,吓得金毛虎急跃回去。娉娉再次将金毛虎逼退后,又对金鞭侠田三爷说:“你还不快走?别在这里妨碍了我的手脚。”
田三爷只好说:“女侠,你小心了!”便带人退回守住闸口。而另一边的婷婷,人似飞魂,剑如流光,她所到之处,山贼们死的死、伤的伤。她不但将三个人了镇口的山贼挑倒,更将在闸口外的群贼杀得四散逃命,解了小镇之危,令小镇上惊慌失措的弓箭手、田家武士和乡丁们松了一口气,稳住了阵脚。
三个贼头,都先后受了不同程度的伤,又见手下的弟兄伤亡过半,已无斗志。群贼之所以不畏生死,就因他们认为有胜利的希望,虽然丢了一些人,但得到的是无数的财富和供他们淫乐的妇女。现在这些希望一点也没有了,再战斗下去,只有死路一条,这伙山贼,到了最后关头,哪有不怕死的?尤其是三个贼头,别人的性命可以不要,自己的命就不能不要了。他们看见突然出现的三个人,身法之快,武功之高,早已惊破了胆。自己才出手二招,就受了伤,哪里还政交锋下去?金毛虎将刀一挥:“弟兄们,我们走!”自己带头先跑了。
要是单是聂十八一人,当然让他们逃走;可是穆家姐妹就绝不会让这伙为害百姓的匪徒逃了,尤其是不能让三个贼头跑掉,不然,就害了这一带的平民百姓。所以穆家姐妹双双跃到金毛虎前面,截断了他们的退路。婷婷说:“金毛虎,你还想跑?将你的这颗头留下来再跑吧!”
金毛虎大吼一声:“弟兄们,全上!跟他们拼了!”
黄衫大汉也凶悍的吼道:“上!拼了他们,不然我们一个也活不了!”
剩下的二十多个亡命之徒,便一哄而上。穆家姐妹杀贼毫不手软,这不是武林中的恩怨情仇,与平民百姓无关。要是个人的恩怨,在制服对手后,还可以留下他们一条命,放他们逃走。但这伙山贼毫无人性,在大年临近的时候也出来打家劫寨,掠夺金银和妇女,**烧杀无恶不作,就不能放他们走。
穆家姐妹人来影往,剑气纵横。她们过后,总有几个贼人折手断脚,尸伏地上。聂十八见群贼这么凶悍,也杀人群贼之中,抖展他刚练成的刀法,宛如虎落狼群,上下跃腾,左右翻飞,刀尖划过之处,血溅肉飞,贼人碰上,无一幸免。转眼之间,贼人们留下十多具尸体,金毛虎、黄衫大汉、虬髯双子,也先后成了穆家姐妹剑下的游魂,剩下七八个山贼,惊恐得四散逃入树林。
穆家姐妹杀了金毛虎三个贼头之后,便闪身向群峰而去,转眼不见身影。聂十八见她们走了,自己也以兔子十八跑的身法,向河滩纵去。他没有穆家姐妹那么俊的轻功,可以说他根本就不会轻功,只能纵跳奔跑。他奔回船上时,穆老爹和穆家姐妹早已回到船上,并且还换好衣服。这时,天已近黎明,大地依然黑得伸手不见五指,但东边山峰,已射出一丝曙光。小镇的南面,仍然一片火把之光,照耀着黑夜、霎地,将半边天映得通红。
穆家姐妹见聂十八回来,笑问:“你怎么不留下来和镇子人见面的?”
“你们都走了,我留下来干吗?”
穆老爹说:“丫头,别多说了,我们快离开这里,不然就走不了。”
聂十八一怔:“怎么我们走不了?”
婷婷说:“你呀!一块蒙面的黑布,在交锋中就掉了下来。你不担心镇子上的人认出你来?”
聂十八大概是第一次用黑布蒙面行动,没有什么经验,又扎得不稳,所以在跃入群匪中,上下跃腾拼杀时,黑布不知怎么就掉了下来,当时他也顾不得再蒙上了。
聂十八说:“他们在黑夜里,只有贼人看出我来。镇上的人又没出来,怎么会认出我了?”
“江湖上目光敏锐的人多的是,一般的老百姓可能认不出你柬,但田家的人,可能会认山了你。你想人家当你是救命大恩人尊敬的,那你就留下来好。”
“不,不!我们还是马上离开的好。”
于是他们在晨曦之中,将船只荡出河心,往上游驶去。可是金鞭侠田三爷,也在这时带人赶到河边来了,高喊:“聂少侠!请留步,容在下等人拜谢少侠救命之恩。”同时一面叫两位武士驾着轻舟赶来。
果然,聂十八叫人认出来了。认出聂十八的不是别人。正是曾经上过他们的船盘问检查的那位头目。他是金鞭侠的一位远房兄弟,姓田名星。金鞭侠曾传给了他武功,并负责镇上的保卫工作。现在就是由他带着田家两名武士驾着轻舟追来。
娉娉说:“十八哥,你出去和他们说说吧,可是千万别说出我们来。”
聂十八问:“我怎么向他们说的?”
婷婷说:“这也不会说?你快到船头上告诉他们,有事赶路,叫他们别追来,不就行了么?”
聂十八只好跑到船头上,扬声说:“我有事要赶路,你们别追来了!”
娉娉在舱里说:“嗨!你怎么这般的老实,教一句说一句的?连客气话也不会说,不怕人家怪你太轻狂了?”
聂十八愕然:“那我应该怎么说?你出来和他们说不好吗?”
“我出去说,那不露出我们的面目了?”
田星这时在轻舟上高喊:“聂少侠,万请留步,一镇上的乡亲父老们,都想凶少侠一面,拜谢少侠的大恩大德。”
聂十八只好又扬声说:“在下真的有要事要赶路,请各位原谅。”
但田星仍然催船直追。而岸上田三爷更叫几名武士骑上了快马,沿岸奔来。穆老爹见此情形,知道再也不能摆脱了。一来船没有轻舟走得快,终会为轻舟追上;二来前面河道有一道弯角,看水势流向,船恐怕要贴岸而走,也会为岸上策马奔来的武士超越拦截。便对聂十八说:“聂兄弟,看来我们真的走不了。”
聂十八问:“老伯,那我们怎么亦?”
“没办法,你只好去和金田侠及镇上的乡亲父老们见见面,不然,人家会怪你太过矫情,同时也不给金鞭侠面子了。”
于是穆老爹叫婷婷落帆,操舵缓缓向河岸靠去。田星坐的轻舟赶上来了,他一下跃过船来,在船头上就向聂十八跪拜,说:“聂少侠,在下田星,先代表镇上的乡亲父老,叩谢少侠的救命大恩德。”
聂十八手脚失措:“不不,田大哥,你千万别这样。”
婷婷在旁提醒他:“你还不扶人家起来?”“是,是,是,田大哥快起来!”聂十八便去扶田星起来。田星站起来四下望望,又瞧瞧船舵,问:“聂少侠,还有两位女侠呢?她们不是和少侠在一起么?”
聂十八一时不知怎么说才好。婷婷故作奇异,睁大了眼腈问:“聂少爷,你还有两位女侠的,怎么我们不知道?你几时和她们在一起了?”
“我,我,我不知道。”
婷婷又问:“你怎么不知道的?这位田大爷不是说你和她们在一起的么?”
“她,她,她们走了!”
“她们走了?聂少爷,这是怎么回事?你认识她们?”婷婷又追若问。
“我不认识。”
田星困惑了:“聂少侠不认识她们?不是和她们在一起?”
聂十八这时才算平定下来,不能不向人撒谎了:“我不认识她们,更没有和她们在一起。初时,我还以为她们是你们镇子上的人,后来见她们往山峰上去,心下奇异,想:她们怎么往山峰跑了?怎么不回镇子?田大哥,所以你刚才问我,我一时愕然不知怎么回答。”
这时,穆老爹在船尾说话了:“田大爷,这么看来,显然那两位女侠,是偶然路过你们这里,路见不平,拔刀相助,见没事就走了。这些侠客义士,小老在江湖上行船走水,却也见过,他们往往是做了好事后,不留姓名就走了。”
田星一听也是。他也曾跟随金鞭侠在外面行走。也曾出手救过人。金鞭侠一救了人后,便立刻离开。看来那两位女侠也是这样。也只能这样解释,没别的更好说明了。田星哪里想到,他眼前站着的这位船家女一一婷婷,就是那两位武功奇高的女侠之一?江瑚上的一流高手,也看不出穆家父女的面目来,田星又怎能看得出来?
说着,船已泊岸。金鞭侠田中玉田三爷,腿部虽然受了刀伤,幸而不深,尽管行动不大方便,但为了感谢聂十八的救命大恩,由两位武士搀扶着登上了船,要亲自向聂十八拜谢。他深深向聂十八长揖:“在下田中玉,拜谢聂少侠的救命大恩。”
聂十八慌忙回礼说:“田三爷不用这样,在下也是路经这里。碰上贼人来抢劫镇子,害怕祸及在下所雇的船家,所以不得不出手,以求自保而已。”聂十八这一段话,是穆老爹事先用密音入耳之功教他说的。这样,就说明了聂十八的出手,不是什么路见不平,拔刀相肋的侠义行为了,目的是为了自保,同时也避免了令田三爷等人对穆家父女起疑心,认为娉娉和婷婷就是那两位女侠。田中玉说:“聂少侠过谦了。不管大侠怎么说,但救命之恩,不敢不谢,要不是少侠出手相助,在下生命不保还是小事,可镇子上一千几百口的性命,就不堪设想了。”
“不,不!这不关我的事,都是那两位女侠,出手救了田三爷和镇子上的百姓,要不是她们两人出手,我恐怕也杀不了那伙山贼。”
这一段话,却是聂十八自己的真心流露,没有人教他说。田中玉望了望船舱一眼,问:“聂少侠,那两位女侠呢?少侠能不能请她们出来让在下拜谢她们?”
聂十八这时又不能不说假话了。由于已说过一次,这一次说得流利极了,半点也不口吃,他说:“那两位女侠不在船上,就是我,也想打听她是什么人。初初,我以为她是田三爷的人。”
田中玉愕然:“少侠不是和她们一起么?”
“不是,我也是第一次见她们。”
田星在旁说:“三哥,在贼人们未到之前,我曾上过过聂少侠的船检查过,只有聂少侠和船家父女三人,的确没有那两位女侠。看来那两位女侠是偶然路过这里,出手相助之后便悄然而走了。”
田中玉不由打量起聂十八身后的婷婷来。婷婷笑道:“田三爷,你不会以为我就是那个什么吧?要是我有她们那么好的本领,就不会靠给人撑舵摇橹过日子啦!”
由于救田中玉的是娉娉,不是婷婷。田中玉听出婷婷说话的声音不同救自己的女侠,又见婷婷一身船家女打份,一派天真,也就释疑了。他同样也看不出婷婷的真面目。他听见婷婷这样说,一笑问:“姑娘昨夜里不害怕?”
“还说!昨夜里又是敲锣,又是大喊,我和爹吓得脸也青了。一颗心扑扑的乱跳,幸好聂少爷叫我们别害怕,叫我们躲在舱里别出来,他提着一把刀就上岸去了,丢下我不管。我们还以为他只顾自己逃生,不理我们了。想不到他这么的大胆,跑去杀山贼。”
田中玉说:“对不起,今你们受惊了。”
婷婷又问:“田三爷,这一伙山贼,以后还会不会来的?”
“姑娘放心,这伙山贼永远也不敢来了。”
婷婷明知故问:“真的?”
“姑娘,那三位为首的山贼都已死了,其他的山贼死伤了大半,剩下不多的山贼已不足为害,他们怎敢再来?”
“这样,我们就放心了。聂少侠催我们立刻开船离开这里。我还以为山贼会再来,要到别处去躲避哩!”
田中玉和其他人一听婷婷说话这么天真,都笑了。田中玉说:“姑娘,你一家人可以放心留在这里过年。”他对田星说“你要好好看顾这船家,凡是过年应有的东西,都给他们备一份,不可缺少了!”
田星说:“三哥,我会的,”
田中玉对聂十八说:“聂少爷,请!”
聂十八茫然:“田三爷,你叫我去哪里?”
“聂少侠,我们镇上的父老们,正在敝庄恭候少侠,一来要当面拜谢少侠的救命大恩;二来也备了酒席,为少侠洗尘。”
聂十八一听,慌忙摇手说:“不!不!我心领了!田三爷,我真的要赶路。”
田中玉说:“聂少侠,年关到来,天寒地冻,路上绝少行人,水路也不大好走。聂少侠就是不给面在下,也要为船家着想,年三十晚和大年初一的叫他行船走水,船家不辛苦么?不如让他们在这镇子上过个年不好?他们一切吃的、用的,我们镇上的人全包了。”
聂十八又不知怎么说了。婷婷说:“聂少侠,你就去吧,现在又没有贼人来,让我家过一个安静快乐的年不好?”
聂十八听了心里好笑。走又是你们,不走又是你们,怎么尽推到我身上来了?你们做了好事,一走了之,却要我去应酬,事情都颠倒过来了。
田中玉笑道:“姑娘说得不错,一年三百多日,辛辛苦苦,应该在这里过一个好年了。聂少侠,请!”
聂十八问婷婷:“我真的要去?”
婷婷笑起来,心想:人家特意来相请,你不去行吗?便说:“聂少爷为镇子的百姓除了害,大家感激你,你当然要去啦!不去,太不给人家面子了。”
“好,好!我去。”
田中玉见聂十八与这船家女的关系极好,似乎对这船家女言听计从,便说:“姑娘,你一家也到敝庄过年吧,别在船上了。”
婷婷说:“田三爷,你别吓我,我们水上人家,能在这镇上过一个平安欢乐年,已是感恩不尽,十分的满足了,怎敢到三爷贵府去打扰的?”
“姑娘言重了!”
穆老爹这时出面说话了:“田三爷,我们是水上人家粗鲁人,不懂礼仪,更害怕在众人面前出乖露丑,就是有好茶好饭,恐怕也坐不安,吃不下。小老请求三爷放过了小老一家,不如让我们一家高高兴兴在船上过年的好。”
田中玉说:“既然老丈这么说,在下也不敢强请。在下随后会派人送一桌酒菜来给老丈过年。”
“小老多谢三爷了!”
于是,众人拥着聂十八来到田家庄。镇上一些有头面的乡亲父老,早已云集在田家庄,将聂十八似英雄般的请进了大厅,一一上前拜谢,顿时弄得聂十八手足失措。他才真切地感受到,受人这般的敬重并不好受,怪不得吴三叔、穆老爹、穆家姐妹做了好事后,不留姓名悄然而去,自己今后,也应该这样才好。
金鞭侠一连几天,将聂十八留在庄上,殷勤热情地款待,聂十八几次想回到船上也不行,因为不是这位父老来拜见,就是那位乡亲一家来相请,甚至连镇上四周一些山村的父老,也特意上镇子来拜见聂十八。而全镇上下,家家户户,兴高采烈地庆贺新年的到来,爆竹的响声,几乎没有断过。
一直到年初八,田中玉知道再也留不住聂十八了,才送聂十八回到穆家船上。然后,在田中玉等人的挥手告别中,船缓缓离开了这欢乐的小镇,往永兴县城而去。婷婷上下打量着聂十八。像看一个稀奇古怪的动物一样。聂十八以为穿错了衣服,扣错了衣扣,也往自己身上瞧瞧,可却没看出什么,问婷婷:“你老看我干吗?”
婷婷间:“你在田家庄整整住了八天八夜,怎么吃不胖的?好像比以前还瘦了一点,田三爷家没东西给你吃吗?”
聂十八说:“别说了,那简直是活受罪。”
“什么?活受罪?真的没东西你吃?我们八天来,酒肉一直没断过,我爹饮酒,几乎快成酒仙了!”
“东西是有得吃,而且还有什么人参炖鸡一大堆,摆满了一大桌。”
“那你怎么吃不胖?”
“胖?我几乎天天都拉肚子能胖吗?”
“哦?你病了?”
“没病。是鸡鹅鸭肉吃得太多了,受不了,老蹲茅坑。”
娉娉笑道:“看来你不是享福的命。”
聂十八说:“要是这样,我宁愿不享,不如我在深山老林中打猎好得多。”
媒媒问:“那你干吗不离开田家庄,回到船上多好?”“我走得了吗?”
“你怎么走不了?那姓田的将你关在房间里?”
“关是没有关,但也跟关起来差不多。今日不是那个要见我,就是这个什么乡绅相请,日日陪他们饮酒,说些无聊的话。”
“你不见他们不行吗?”
“人家特惫专程的来见我,又有田三爷相陪,我怎么好意思推却呵!不见,不陪他们,人家不骂我摆架子么?我总不能叫人家高兴而来,败兴而回去吧?早知这祥不好受,我不去田家庄就好了。其实是应该你们去的,因为真正救田三爷和镇子上人的,是你们,不是我!”
婷婷说:“你别埋怨啦!这都是你自讨苦吃。”
“我怎么自讨苦吃?”
婷婷说:“还问,你不掉下那一块蒙面黑布来,人家认出你吗?你还害得我们这几天忙个不了,想休息也不可能。”
“你们怎么休息不了?”
“你试想,我们船上出了你这么一个见义勇为、救苦救难的大侠客,人家不来向我们打听你的身世和经历?问你这一身武功怎么学来的!”
“哦?你们怎么说?”
娉娉眨眨眼紧说:“没办法,我们只好信口开河。”
“什么叫信口开河?”
“是呀!我们说你生长在什么武林世家的,认小就练得一身非凡过人的本领,来无踪、去无影,为人心地又好,专干一些除暴安良侠义之事,这一次,你早已知道这吹山贼来洗劫这镇子了,便雇了我们这条船赶了来。”
“你们这么说,那不骗人吗?”
“哎!我怎么骗人了?”
“我有那么好的武功吗?其实是你们才对。再说,我又怎么早知逍这伙山贼会来洗劫这镇子了?那不糊弄人?”
“不这样说,来打听的人相信吗?事情会有这么的巧?山贼来洗劫这镇子,你就出现在镇子里?只有这样说,他们才相信,”
“你们这样说,可害苦我了!”
“我们又怎么害苦了你了?”
“因为我跟他们说,我只是一个猎人,不懂什么武功,只会兔子十八跑,救他们的,主要是你们这两位女侠!”
婷婷问:“他们相信你说的吗?”
“他们是不相信,老是说我自谦。”
“这不就行了?你记住啦,有时候,往往说真话的没人去相信,反而说假话时,却偏偏有人相信,世事就是这么奇的。”
娉娉问:“你不会把我们说了出来吧?”
“我怎敢说出你们来?”
娉娉放下心来:“唔!你还算是对我们守信用,没乱说。还有,你的真名也告诉他们了?”
“没有!我记住了老伯的叮嘱,聂十八这个名字,已为江湖上人知晓,太引人注目,叫我今后用聂重阳这个名字,避免不必要的麻烦。”
娉娉点点头,表示满意。婷婷问:“这个名字好不好?”
“好!当然好啦!九九重阳节,天高气爽,登高僚望,可以看到远远的地方,景物尽收,不全迷失方向。”
娉娉一笑:“我爹给你取的这个名字,不是这个意思。”
“哦?那是什么意思了?”
“九九,暗含十八之意。这暗暗藏你原来的名字,知道不?”
“原来这样,二九一十八,这太好了!我今后就用聂重阳这个名字。”
“话虽然这样说,不过,你到了岭南,见到了武威镣局的人,还是说聂十八的好,不然,他们就以为你是另一个人了。引起他们对你的戒意和疑心。”
他们说着,笑着,船在当夜,到了永兴县城。永兴县是隶属郴州的一个县,而郴州则处在岭南五岭的骑田岭下,只见重山叠岭,连绵不断。永兴县是山岭重叠中山间谷地的一个小山城,市面并不繁荣,街道上行人不多,何况又是新年过后不久。天寒地冻,一到入夜,家家户户关门闭户,街道已绝行人。
穆家父女将船泊在城下的江边处,只见江边渔火点点,城门已闭,异常宁静。他们也不岸行走,就在江边船上住宿一夜。
这一条水路,穆家父女从来没有走过,对航道十分陌生,第二天一早,穆老爹便问人打听去郴州的路程。那人看了看他们的船只,摇摇头说:“你们这条船,去不了郴州,只有小船、木筏才能去,而且沿途滩险水浅,十分不好走。”
穆老爹多谢了那人后,转回船上,对聂十八说:“聂兄弟,看来我们送你只能送到这里了,你要去郴州,或者雇小船去,或者从陆上走。听说一般人要去郴州,多走陆路。”
聂十八一听要分手,一时间怔住了。两个月来。他和穆家父女相处,同生共死,已如一家人似的,情感非常的深厚,一日要分手,各奔东西,一时在情感上怎么也转不过弯来。在情感上,聂十八是十分不愿意称穆家父女分开,一旦分开,聂十八在心头上好像失去了什么似的,变得六神无主了。可是在理智上,又不能不分手,除非自己不想去岭南,不想去完成贺镖师临死前央求自己要办的事了。自己之所以从鸡公山跑出来,千辛万苦到了这里,眼看快要到岭南了,不去,那不是功亏一篑么?怎能不去的?
聂十八呆呆的怔了半晌,木讷他说:“是!老伯,我们要分手了,我多谢老伯和两位妹妹送我到了这里。老伯和两位妹妹一路对我的看顾,我聂十八将终身难忘。”
穆老爹也十分动情他说:“聂兄弟,别这样说,正所谓送君千里,终有一别,俱愿聂兄弟到了岭南,办完事后,能再来汉口镇看看我们,我们就高兴了。”
“老伯,我一定会去汉口镇看你们。”
婷婷问:“真的吗?”
“真的,真的,只要我没有死,我”
“哎!大吉利市,新年溜溜,你怎么说出这样的话来?你说来看看我们不就行了么?”
“我怕你们不相信呵!”
穆老爹说:“聂兄弟,你是一位信人君子,连一个素不相识的人临死之托,也忠守信诺,千里迢迢赴去岭南,我们怎会不相信?有兄弟这一句话,我们就十分放心了。”
为... -->>
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