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bsp; 三名家将顿时提刀向捕快扑来，其中一名捕快一下给一名家将砍伤倒地。蹲在船篷上的聂十八，起初还在惊讶地观望。他一向最怕见官府中的人了，现见出了人命，他天生的侠义心肠，再能不理了，便顾不了自己的生死危险，也不去考虑今后会有什么麻烦，他唯一要制止的，就是不准任何人行凶杀人。他在船篷上大喝一声：“不准杀人！”真正声落人到，身似灵豹般从船篷扑下，左翻右跃，身法怪异，闪电般的瞬息间，顿时把三名提刀的家将全踢翻仆倒，他的兔子十八逃命身法步法，变成了救人的奇招异式，除了穆家父女，其他人简直是见所未见，看不清他转眼之间，就将三名彪形家将，扑翻在船头！
四公子傻了眼，两位捕头和其他六捕快也傻了眼。两位捕头和其他捕快出手，虽然也可擒了这三名家将，但难免会受伤，那有像聂十八这么干净利落，就制服了凶徒？
众人正愣着，婷婷说：“你们还不快把这三个家将捆了？万一他们跑了怎么办？”
捕快们才醒过来，两个扑向一个，将三名家将登时五花大绑的捆起来。四公子见势不妙，正想溜走，襄阳捕头大喝一声：“你还想跑？”两招手法，一下将四公子抓起来，摔在船头上。这位四公子虽然是将门之后，一心迷醉于酒色之中，疏于练武，所学的武功，更是中看不中用，叫他在马上指挥打仗也许可以，叫他与人拼搏，简直比文弱书生还不如。
襄阳捕头一来恼恨他公然拒捕；二来更恼恨他叫家将伤了、自己一个弟兄，这一摔，几乎摔断了四公子的腰骨，四公子似杀猪般的叫喊起来。他喝着另一个手下：“将这主犯给我捆好锁
这个陕西小霸王，一向仗着父亲之势，在陕西一地骄奢淫逸，强抢民女，犯下了多条人命，弄得民怨沸沸，连州府之官，也难以包庇，便上书相告。他父亲见此情形，责了他几句，便打发他去南京暂时避开。谁知这个小霸王在沿途上也沾花惹草，在襄阳府境内又强抢了一名少*妇，打死其丈夫，逼得这少*妇撞墙自尽。谁知碰上了一位不畏强权，依法惩奸的海大人，发出通缉令，命捕头追拿四公子归案。这位小霸王仍不知有这回事，招摇着离开了襄阳府，路过汉口，无意之中看上了穆家姐妹，又掀起了这场风波来。刚巧碰上前来缉拿他归案的捕头，会同了当地的龙捕头，带人赶到汉口，追上船，才将这不可一世的小霸王捉到，令他成为阶下囚。
襄阳捕头立刻命人将小霸王等若干犯人带走，然后向聂十八拱手称谢：“多谢少侠仗义出手相助。”
聂十八连忙还礼说：“不不！我只害怕他们再杀人伤人，你不必谢我。”
这位捕头不由奇异地看了聂十八一下，感到他一脸的诚实，不像是个闯江湖的武林人士，要是武林中人，说话就不会这么稚嫩了，问：“少侠是第一次出来走动吧？”
“是是！我是第一次出远门。”
汉阳龙捕头也过来相谢，寒喧几句后，便告辞而去。至于那两个掉下江给人救上岸的家将，见状不妙，早已掉头而逃，要赶回陕西，向总督大人报告去了。这一场平空降下的灾祸，就这么出人意外地平息了。
众人一走，婷婷朝聂十八说：“好呀，你顶会装蒜的！”
聂十八又茫然：“我装什么蒜了？”
“你还不装蒜？身怀绝技，干吗害怕跑到船篷上，一味躲闪不还手？”
“我，我害怕自己出手重，不小心又打死了他们。”
“打死了他们不更好吗？”
“这！”
“你说！现在我们的船篷无端端给你这么一弄，砍烂了怎么办？”
“这，这我赔给你们好！”穆老爹心想：这真是少有的忠诚老实人，便笑道：“聂少侠，你别听我丫头说，这怎能要你赔的？”
“不不！这是因我而起，我应该赔才是。”
婷婷笑着：“爹！人家有的是银子呵！”
“丫头，少胡说了！快起锚扬帆，马上离开这里。”
“哦？我们不先吃晚饭吗？”
娉娉这时出舱说：“我们再不离开，恐怕今晚就走不了。”娉娉一直在船尾未露面，准备必要时，她会蒙面出现，杀了小霸王等人，然后独驾轻舟离去，到一处江边上再会合。幸好公门人赶到，又免了这一场血杀，不必走这一步棋。
聂十八不明白地叫；“我们怎么走不了？”
娉娉含笑说：“出了这么一件大事，你聂少侠的大名，恐怕在双口镇已家喻户晓了，你已成了人们心目中的大英雄、大侠士，谁不羡慕？谁不慕名前来一睹大英雄的风彩？说不定地方上的官员请你去领赏哩！叫你披红带、走马游街。你当然不愿走，我们却害怕这么多的人跑上船来，也不敢沾你这位大侠七的光。到时，你想我们走得了吗？”
娉娉这一番话，不知是赞扬聂十八还是讥讽聂十八，吓得聂十八慌忙说：“那我们快点离开。”聂十八十分害怕在热闹场合众人面前出现。昨夜张老板一伙人的恭维，已弄是他浑身不自在了，何况现在还有官府的人前来，哪还得了？
婷婷说：“哎！我们只说我们走，没有催你走呵！你走不，那不后悔？”
“我后悔什么了？”
“你一走，官府的赏银叫谁去领？看来这笔赏银不少，没一千两，也有八百两，你不去领不后悔么？再说，恐怕镇上的富贵人家，会争着招你为女婿哩！”
“姑娘别说笑，我们快走吧，迟了，恐怕真的走不了！”
“哦？你连赏银和走马游街的荣耀也不要了？那多可惜。”
“谁要，谁去要好了，我怎么也不要。”
穆老爹笑道：“好好，我们马上走。”
于是穆家父女三人立刻扬帆起锚，往长江上游而去。穆老爹果然善观气象，东北风大作，将一面大帆吹得鼓涨涨的，娉娉操舵，船只破浪飞航，宛如在长江上飞行一样。
聂十八看得惊奇异常，这么大的一条船，居然不用人划桨摇橹，利用风力，在水面上行走如飞。初时，他还打算帮穆家父女划浆摇橹，谁知穆家父女什么也不要他帮手，叫他坐在船舱里，看两岸的风光好了。
聂十八在舱里坐着观看感到不满足，便跑到船头上去看，只听到风声霍霍，船头浪花飞溅，两岸景色在暮色之中，慢慢往后游去，这种景象，是他在山里怎么也看不到的，令他感到新奇。
船驶过武昌、汉阳，夜幕垂落，两岸灯火渐渐稀落，两岸景色由看不见了，只见长江水色连着天边，一望无际。月儿升起，水波晃动，长江水面，似万条银蛇在游动，这一景色，聂十八还是第一次看见。
不知几时，婷婷已在船的左边挂起了一盏风雨红灯，这时，船已航行了二三十里，将汉口、武昌、汉阳远远抛到了后面。婷婷来到船头上，大声问：“喂！你看饱了没有？”
聂十八憨憨地笑了笑：“还没看饱。”
“好呀，那你看好了，不用吃晚饭啦！”
“吃晚饭？”聂十八这时才想起自己专心看长江两岸景色，忘记吃饭这回事了。
婷婷说：“是呀，你大概已经看饱了，不想吃晚饭啦！”
“我怎么不想吃晚饭了？”
“那你还不去？我爹在舱里等你吃饭哩！”
聂十八回头一看，果然饭桌已摆好，穆老爹在等着自己。他“呀”的一声跳起来：“姑娘，你怎么不早说吃晚饭了？叫老伯等多不好意思。”
“哎！你是姓赖的吧？自己看得出了神，还怪人？”
聂十八一想也是，自己怎能怪婷婷姑娘了？连忙说：“是是，我一时情急，胡乱说话，请姑娘宽恕。”
“好啦！去用饭吧！”
聂十八慌忙进舱，向穆老爹说：“对不起，令老伯久等了。”
“少侠别客气，坐，现在我们可以好好的放心饮酒了。”
聂十八在穆老爹一侧坐下，婷婷便过来给他们斟酒。聂十八又慌忙站起：“姑娘不用，我自己来。”
“嗨！你怎么这般多礼啊！你又不是秀才，干吗这般多礼的？”
“不是，我是说，要喝酒吃饭，我自己来，不然，我吃得也不舒服。”
穆老爹说：“丫头，聂少侠虽不是江湖人，也有江湖中人的豪爽，随便，不喜拘拘束束，你不用在旁伺候我们了。”
“对对，姑娘还是坐下来，一起用饭。对了，你姐姐呢？怎不来吃饭？”
“我姐姐也来，那谁掌舵了？不怕船撞到岸去了？”
穆老爹说：“少侠，不用管这两个丫头，她们已吃过了。”
“哦？她们已吃过了？”聂十八又感到意外。
婷婷说：“我和姐姐不先吃饭，等你吗？那我们不早饿坏了？”
“好了，丫头，这里没你的事，你到船尾帮助你姐姐。”
“爹，是姐姐打发我来监督爹喝酒的，不然，你敬酒为名，自喝是实，和聂少侠左一杯右一杯的喝个没完没了，小杯不够换大碗，醉倒了怎么办？”
“丫头，那你准爹喝多少？”
“顶多三杯！”
“什么？才三杯？”
“是呀三杯，多一杯也不行。”
“那才不过瘾呢。”
“过不过瘾我不管，总之，爹只能喝三杯，聂少侠喝多少我管不着。”
突然间，一个中年男人的声音从中舱里飘出来：“那我喝多少你管不管？”
一时间，穆家父女和聂十八全惊震了，这说话的人是谁？几时溜上船来的？而且上来，竟然没一个人能发觉。聂十八的惊震中带讶异，奇怪怎么船上多了一个人。而穆家父女的惊震中带悚然，夜里在大江之上，两边都不靠岸，就是来人轻功超绝，也不可能从岸边跃上船来，除非来人凭空而降，或者从水中冒出。就算是这样，来人的武功也高得令人难以想像，居然没半点声息。他要是不出声，恐怕谁也不知道他已在船上。
正所谓善者不来，来者不善。但从来人说话的口吻听来，一是没有什么恶意，是位世外高人，二是来人武功异常高深，简直不将船上的人看在眼里，认为自己随时可以取任何人的性命，所以公然出声亮相。
婷婷首先凝神戒备，娇叱着：“你到底是人是鬼？”
来人答道：“我是人呵！”
“你是怎么上船的了”“我是偷偷溜上来的呀！”
你来干什么？”
“嘻嘻！我想讨几杯酒喝！”
穆老爹说：“阁下是哪一条道上的朋友？请出现。”
“穆老哥，你那两个宝贝女儿不大好说话，我害怕她们出其不意封了我的穴位，说我什么中风不能动了。”
穆家父女更是心头凛然。显然，来人在汉口镇就看见了当时船上动手的情形，虽人没看出穆家姐妹上乘的武功，他却看出。
穆老爹说：“阁下别说笑，请露面。”
穆家父女感到灯光下一条黑影一闪而现，船舱就出现了一位一头乱发，浑身破烂，手拿打狗棍，一脸是笑的中年叫化来。
婷婷骇然了：“什么你是个叫化？”
叫化笑道：“我现在不是鬼了吧？”
聂十八这下看清楚来人了，高兴得跳起来：“吴叔叔，怎么是你来了？”
“小兄弟，你以为是谁来了？”
“我，我怎么也想不到是叔叔来的！叔叔，你几时在船上了？我怎么不知道的？”
穆老爹和婷婷一听聂十八叫来人为吴叔叔，不由又相视了一眼，就是连在船尾掌舵的娉娉，也明白来的是什么人了。
婷婷轻声问穆老爹：“爹！这叫化恐怕是那位在江湖上神出鬼没的鬼影侠丐吴三吧？”
穆老爹点点头，这时叫化对聂十八说：“小兄弟，你先别问我，给我提防她们姐妹，不然，我叫化说不定会突然中风倒地了。”
聂十八茫然：“叔叔怎么会突然中风倒地呵！”
“小兄弟，你没看见那个什么陕西小霸王突然间中了风么？”
“叔叔，这关穆家姑娘什么事了？”
“小兄弟，看来你又准备发一场恶梦，再次梦见有人将你劫了去，要你变卖家产赎身。”
聂十八又是愕然：“叔叔，怎么我发梦的事你也知道了？”
鬼影侠丐吴三看看婷婷，只见婷婷在向自己打眼色，一笑说：“小兄弟，因为我也发了一个恶梦啊，梦见小兄弟给两个女贼劫到了一座土地庙里去。我着急得不知怎么办才好，想不到就醒了过来，才知道自己做了个恶梦。”
婷婷这时插话过来：“好啦，你这叫化叔叔别老说梦话了，你到底来这里干什么？”
“叫化上门，不来讨吃，那来干什么了？”
穆老爹笑着说：“吴大侠真会说笑，小老今夜有幸能见得大侠的风采，真是三生有幸，请坐！丫头，给吴大侠斟酒。”
“哎！慢点！别给我叫化斟酒，我害怕不知怎么会一下突然中风倒地了，要斟，还是我叫化自己来。”
婷婷笑着说：“你又没做过什么亏心事，干吗害怕中风呵！”
“不不！我叫化还是小心一点的好。”
聂十八在旁怔怔的发愣。本来，他听到吴叔叔所发的梦跟自己的梦一模一样，十分的惊讶，怎么两个人所发的梦会是一样的？世上两个人有发同样的一个梦吗？不知吴叔叔庄梦中所见到的两个女贼，会不会与穆家姐妹一样的面形、身材？他正想问，婷婷一下将话岔开了。跟着他听到他们之间叫人摸不着头尾的对话，自己越听越感到糊涂。怎么吴叔叔害怕突然中风的？做了亏心事就会突然中风了？不过，那个陕西小霸王，的确是做了亏心事才突然中风倒地，可是吴叔叔并没有做过亏心事呵！千吗这般害怕？这一连串叫人惊奇的事，聂十八怎么也想不明白，也莫明其妙。
这时穆老爹说：“丫头，吴大侠更是江湖中人，不必客气了，让他自己来。”
吴三笑道：“还是穆老兄痛快。这样，我叫化可以放心喝酒了，不知我可以喝多少杯？”
“吴大侠愿喝多少杯都可以。”
“穆老兄，不知你身边的丫头答不答应。”
婷婷笑道：“你喝多少我管得着吗？”
“我叫化要是喝醉了怎么办？”
“那你准备发一个恶梦了！”
“我，我叫化会发什么恶梦了？”
“我怎么知道呵！说不定你梦见自己沉到江底下去了，一群虾兵蟹将拥着你去见龙王爷，龙王爷永远将你留下！”
“那我叫化化不死了？”
“是呀！所以你最好就别喝醉。”
吴三转对穆老爹说：“穆老兄，看来我和你只能喝三杯。”
“吴大侠，你可以放心喝酒，多少不拘，别去听那丫头的话。”
“不不！我害怕去见龙王爷。喝醉了，我不知你老兄的两个宝贝女儿，用什么办法将我送到龙王爷面前去的。”
婷婷早已在旁吃吃地笑起来。她感到这位在武林中极负声望的鬼影侠丐，说话竟是这般的风趣，笑着说：“好了，我不跟你说了，我得帮找姐姐去，你们就慢慢的喝酒吧。”
婷婷一走，穆老爹举起酒杯：“吴大侠，聂少侠，难得我们有缘相见，我小老先饮为敬。”说罢，一口而干。吴三说：“穆老兄，你将我叫化当成什么人了？”
穆老爹一怔，愕然问：“小老将吴大侠当成什么人了？”
“你将我当成朋友？还是当成外人？要是当成外人，我叫化这杯酒不敢饮，就此告辞。”
“小老自然将吴大侠当成朋友。”
“有你这样做朋友的吗？”
“小、小老怎么样了？”
“你老兄开口吴大侠、聂少侠，闭口也是吴大侠聂少侠，有这么做朋友的吗？你要是真的将我们当成朋友，应该不客气的叫我吴三或叫化子，称我小兄弟为聂十八才是。”
“小老怎敢这样放肆？”
“穆老兄，你要不要我叫化捅出你的底子来了？”
“小老有什么底子？”
“不错，长江一带，人称穆家父女是长江三蛟，行船走水功夫极好，载客运货，从没有出过事。可是长江小孤山的一伙水寇，不知怎么，一夜之间，给三位侠士荡平了，匪首活阎王，浮尸江水中；然后安徽当涂七煞，为害长江下游，也莫明其妙给人吊死在当涂的长江边上，令百姓拍手称快。这些侠义之事，不胜枚举。最后洪湖四把刀，也不知给什么人捕杀得失了踪，后来在汉水的一条小溪上出现，给我这位小兄弟碰巧打得一死三伤。”
聂十八惊讶地问：“吴叔叔，这些事是哪几位侠义之人干的？”
“这几位侠义之人，一向为百姓除害不留姓名，也不留下任何痕迹叫人跟踪，神秘极了，武林中莫人知晓，可是瞒不过我叫化吴三，几经辛苦，才查了出来。”
“叔叔，那是谁？”
吴三转问穆老爹：“穆老兄，要不要找叫化说出来？我想你老兄比我叫化更清楚。”
聂十八惊奇地问：“老伯，你知道这几位侠士了？他们是谁？”
穆老爹笑道：“小兄弟，既然他们不愿让人家知道，还是别问的好。”他又对吴三说“吴三弟果然不愧江湖上人称鬼影侠丐，看来江湖上的大小事，都瞒不过你。”
“哎！你别给我戴高帽，我叫化戴不起，现在，你老兄将我叫化当朋友了吧？”
“当！当，我怎敢不将你老弟当朋友呵！”
婷婷这时转到前舱来，笑着说：“是呀！要是我爹不将你当朋友，我们一家三口，就别想在长江上混下去了！”
吴三一怔：“你不是在骂我叫化吧？”
“吴三叔，我怎敢骂你呵。”
吴三笑了：“好！有你这丫头一声‘吴三叔’，这个朋友我们是交定了。来！这一杯酒我喝。”说罢，一口而干。
娉娉走过来又给他斟满一杯，自己也斟了一杯，举起杯来：“吴三叔，这一杯酒算是侄女我敬你的。”
“看来，这杯酒我叫化不喝不行了！”
“你不喝也可以，那你别认我这个侄女了！”
“好！那我叫化宁愿给你们姐妹俩弄去见龙王爷，也要喝了！”便一口喝干见底。
娉娉似春花般的笑着：“吴三叔，你怎么这般说话的？弄你去见龙王爷，我不成了大逆不道的人了？”
“说实话，我实在害怕你们两个古灵精怪的丫头，不知几时令我发一场恶梦。”
娉娉更嗤嗤笑起来，也看了聂十八一下，举杯对聂十八说：“十八哥，这口杯，也算是小妹敬你的，你也得喝干这杯酒。”
聂十八从来没有被任何女子称白已为十八哥，一听，不由楞了：“敬我？”
“是呀！”
吴三笑道：“小兄弟，你快饮了！不饮，今夜里你又准得会发恶梦。”
“不饮会发恶梦？”
娉娉说：“是呀，饮了，以后再也不会梦到有什么女子要抢劫，或杀你了！”
聂十八在困惑中干了这一杯酒，婷婷一笑而去。前舱里，穆老爹，吴三、聂十八举怀地在灯下饮酒、吃菜、谈心，船尾舱板上，娉娉和婷婷也在细声细语的交谈。婷婷问：“姐姐，怎么我们干的事，都让那叫化知道了？”
“丐帮是中原武林几大名门正派中的第一大帮派，耳目遍布大江南北十三省，他们的叫化子总窝又设在洞庭君山，所发生的几件武林大秀，都在长江上，不能不引起丐帮的注意，所以丐帮的高手们，便将注意力放在来往长江一带的船家身上了。”
“来往长江上下的大船，没有一万，也有几千条船，怎么偏偏就注意到我们了？”
“妹妹，其他一些大船，多多少少都出过一些事，只有我们穆家船，从没出过事，加上长江三蛟之名，不能不使丐帮的人将目光放到我们身上来了。”
“我们的行动，一向极为秘密，从不留下任何蛛丝马迹，他这么肯定是我们？”
“不错，他以往只是起疑心，不敢肯定是我们。怪只怪我们一时不小心，戏弄了聂十八，叫这鬼影侠丐在暗中看到了，以聂十八颇为上乘的身法、手法，都逃不过我们的手中，再加上陕西小霸王在船上这么一闹，妹妹言无颀忌，又暗暗出手，都叫他看在眼里，这就令他肯定是我们了！”
“姐姐，我实在不明白，这个叫化几时溜到我们船上来了？我没发觉还不算什么，以爹及姐姐这样深厚的内力，怎么也没发觉的？”
“我不能不佩服这叫化的轻功实在太俊了，昨夜里他就在暗中盯踪我们的行动，也令我们察觉不到。我要是没看错，极有可能，那小霸王在船上一闹，他就在岸边或藏在附近的船上看着我们。公门中人士来时，这是我们最不注意其他人行动之际，恐怕他就是在这时悄悄溜上了我们的船，然后躲在中舱客房里。江湖上人称的鬼影侠，其轻功之俊可想而知。加上我们急于离开汉口，怎么也想不到有人会现在我们船上的。”
“姐姐，我是越想越心寒，幸好是这叫化，要是一些对我们不怀好意的高手，也这样溜上我们船，那就危险了。”
娉娉一时不出声了，半晌点点头说：“妹妹，我还想到一个可怕的事来。既然鬼影侠丐能察觉出我们的身份，试想江湖上大有能人在，其他武林高手，也有可能发现我们的真面目，以后行船走水，上岸行动，不能不加倍小心了，除非今后，我们远离长江。”
“远离长江？那我们去哪里？”
“天下有江河的地方多的是，要不，我们就出海，到大海上的一些岛岭去，以避武林中人注意。”
姐妹两人正在船尾说话，又听前舱有人惊叫起来：“你是人还鬼？几时来到船上了？”这是鬼侠丐吴三的惊讶声。
姐妹两人一听，心头凛然，要是连鬼影侠丐也这么惊讶，恐怕来人的武功高得更难以想像。看来今夜的长江风浪，异常的不乎静。鬼影陕丐的出现，已令穆家姐妹吃惊不小，现在俏然冒出了一位武功更高的人，他的出现，是善意还是恶意？是好奇登门拜访？还是为人寻仇而来？婷婷担心父亲他们的安危，说：“姐姐，我去看看。”
“妹妹，你这张利嘴不饶人，你留在这里掌舵，我去看看。你可小心了，别只注意去听前面的动静，更要看看船尾附近一带水面的变化，我料想到，今夜的事不寻常，他们不会是无故跑上船来的，说不定还有其他的高人悄然而来。”
“姐姐，我会小心的。”
穆家姐妹，何止是长江中的二仙子，她们是长江中叱咤风云的一双女侠，身不在武林中的任何门派，而所干的事，全是武林中侠义人士所要干或所想干的事，其品质、道德、作风，比起一些好沽名钓誉的所谓侠义人士来说，不知高了多少倍。一些武林中人，就是一些名门正派的弟子，一旦艺成下山，总想在江湖上扬名显姓，不是恃艺傲人傲物，就是找什么出名的人士比武过招，害怕别人不知道他存在似的。而穆家双女侠，真正是行侠仗义救人而不愿留下姓名，反而害怕别人知逍了，事情一了，便悄然离去，不留任何痕迹。
婷婷担心仇敌前来寻仇，悄悄走到中舱，凝神戒备，从板缝窥视前舱的动静。只见在灯光下，鬼影侠丐、聂十八和父亲莫不惊愕，神色凛然，注视舱口船头上一堆迎风孤立的黑袍老者。这位老者，是道非道，似儒非儒，在月光和灯光的交映下，若隐岩现，令人产生神秘的感觉。
娉娉依稀看出来人白发银须，神态严峻，面无表情，双目冷若利刃，有一种摄魂展魄的威力，显然，这位黑衣老者的内功修为，已达到了上乘的境界。娉娉又听到他冷冷地问：“你们就是以这种态度迎接老夫的么？”
吴三说：“你悄然月下而来，令人不能不生疑。”
“你这叫化来得，老夫就来不得么？起码老夫来得比你这叫化光明正大得多。”
“你怎么知道我叫化来得不光明正大？”
“哼！偷偷摸摸窜上人家的船舱里，算什么光明正大了？”
“你！”吴三一时哑然。
穆老爹见来人形如鬼魅，神态傲慢，连武林中极负盛名的鬼影侠丐也不放在眼里，而且在这茫茫大江中倏然出现，全无声息，要不是神仙、水妖，恐怕就是武林中第一流一等的绝预上乘高手了，不禁神态肃然，以船主的身份，向黑衣老者一揖而问“何处高人，月夜而来，不知有何赐教？”
老者木无表情地问：“你就是这船上的主人了”
“不敢，小老正是。”
“你怎不请老夫进舱一坐？”
“是是，前辈请！”
黑衣老者毫不客气，飘然进舱，端然坐在首席的座位上。聂十八早已惊讶不已，要不是他曾经见过武林中的一些高人，几疑这位黑衣老人，不是天上的仙人，就是水中的水神了。老者在船头时，他看不得楚，但他感到这位黑衣老人，自己好像见过似的，现在在灯光下，他看清楚了。
这位黑衣老人，不正是自己在鸡公山中月下埋葬贺镖师他们时，所碰到的神秘的老人吗？聂十八曾经将他当死人般埋葬，谁知一转眼，他又躺在原处了，害得聂十八魂飞魄敬要逃跑。后来他跟随聂十八回家吃饭，第二天一早又不见了踪影。以后，聂十八又在东篁店小镇上看见过他。也幸得他及时出现，击败了一群厉害的匪徒，不但救了聂十八，也救了雄风镖局的所有人。从此，聂十八就再没见过他了。想不到今夜在这大江之中的船上，这位神秘的老人又突然出现。
聂十八惊讶极了，脱口而问：“老伯伯，是你吗？”
聂十八这一问，穆老爹、吴三又是讶然，就是连伏在中舱里观看的娉娉也惊讶起来，心想：怎么这个老实的青年猎子，尽认识江湖上的奇人异士？他可是一位初闯道的人呵！
吴三轻轻问：“小兄弟，你认识这位老者？”
聂十八说：“吴叔叔，我认识，他是一个好人，他吓过我，也救过我，而且还救了雄风镖局的所有人哩！”
吴三和穆家父女一听，紧张戒备之情顿时松驰，暗暗呼出了一口大气，聂十八这个老实青年说他是好人，那他起码不是前来寻事生非。要是与这黑衣老人动手，就是鬼影侠丐吴三，也没有胜他的信心。
黑衣老者冷冷地扫了聂十八眼：“你现在才认出老夫么？”
聂十八说：“老伯伯，我刚才的确看不清楚，而已我也想不到老伯伯会在这船上出现的。”
“浑小子，老夫十分奇怪，你怎么还没有死掉的。”
聂十八愕然：“我怎么会死掉了？”
“两个小丫头昨夜戏弄你，你还以为自己在发恶梦；一个不成器的叫化留到你房间床下睡大觉，你又浑然不觉。他们要是想砍下你的脑袋，试问你有几个脑袋让人家砍？”
吴三和穆家父女听了不禁面面相觑，这正是螳螂捕蛛，焉知黄雀在后？黄雀之后，还有一位张弓欲射的猎人。要是说鬼影侠丐已令穆家父女惊霞，那这位黑衣老者，不但令穆家父女惊震，也令鬼影侠丐惊震了。这真是一山还有一山高，黑衣老人的轻功、身法，更是深奥莫测。聂十八傻了眼，茫然问：“老伯伯，我昨夜里不是作梦么？”
“你也不想想，有这样的梦吗？老夫也不知道你这浑小子的家山风水好，还是你的命好，浑浑然一个人行走江湖，每每逢凶化吉，遇难呈祥，甚至还因祸得福。要是老夫早年有你一半的好运，也不至于落到如今的地步。”
“老伯伯现在不是很好么？”
“好什么？老夫身败名裂，众叛亲离，像孤魂野鬼似的在江湖上游荡，也叫好么？”
聂十八一时愕然不知怎么说才好，吴三和穆老爹更是相视愕异。这位动如鬼魅，武功莫测的老人，过去是什么人？怎么竟弄到身败名裂，众叛亲离了？难道他过去是位黑道上的大魔头？还是一位威镇武林的显要人物？但近十多年来，可没听说过有这么一个武功奇高的人物呵！望没有什么身败名裂，众叛亲离的人的故事。
鬼影侠丐拱手相问：“请问前辈高姓大名？仙乡何处？”
“吴叫化，你最好别问老夫。”
“为什么？”
“凡是知道老夫的人，一个个都成了死人！吴叫化，你不想成为死人吧！”
吴三苦笑了一下：“我叫化当然不想变成死人了！”
“那就免开尊口。”
“好好！我叫化不敢多说了。”
“还有，老夫有句话要告诉你，别以为你们丐帮人多势众，耳目遍布天下，你要是不想丐帮的人平白无辜的死去，今后你别像打听穆家父女一样四处打听老夫跟踪老夫。”
“这”“信不信由你，不然，你们丐帮会整个毁在老夫的掌下。”
“唔！等会老夫还有一笔帐要和你算。”
“前辈有什么帐要和我算的？”
“现在老夫不想坏了这船上的气氛。”
聂十八担心了：“老伯伯，吴叔叔可是一个好心人呵！”
“浑小子，他是不是好人，老夫不比你清楚？他要不是好人，能活到现在么？”
要是其他武林中人，就是修养再好，听了黑衣老者这么轻视的话，恐怕早已忍不得气了，会向黑友老者领教几招。可鬼影侠丐，素性豁达，更不与人争强好胜，能忍则忍，从不作无谓的交锋，要不，他怎能向人讨吃？忍受一些势利小人对他呼来喝去？现在，他对黑衣老者的话，心里也一笑置之，打哈哈说：“不错不错，幸好我叫化没有胡作非为，胡乱杀人，不然，我叫化的脑袋，早叫前辈摸去了，真的不能活到现在。”
黑衣老者冷冷地说：“有时多管闲事的好人，老夫也杀。”
聂十八心头大震，他看见过黑衣老者那夜在东篁店杀人的情景，那真是一出手就取人性命，或者令人断手折脚，终身残废，便说：“老伯伯，你不会伤害我吴叔叔吧？”
bsp; 三名家将顿时提刀向捕快扑来，其中一名捕快一下给一名家将砍伤倒地。蹲在船篷上的聂十八，起初还在惊讶地观望。他一向最怕见官府中的人了，现见出了人命，他天生的侠义心肠，再能不理了，便顾不了自己的生死危险，也不去考虑今后会有什么麻烦，他唯一要制止的，就是不准任何人行凶杀人。他在船篷上大喝一声：“不准杀人！”真正声落人到，身似灵豹般从船篷扑下，左翻右跃，身法怪异，闪电般的瞬息间，顿时把三名提刀的家将全踢翻仆倒，他的兔子十八逃命身法步法，变成了救人的奇招异式，除了穆家父女，其他人简直是见所未见，看不清他转眼之间，就将三名彪形家将，扑翻在船头！
四公子傻了眼，两位捕头和其他六捕快也傻了眼。两位捕头和其他捕快出手，虽然也可擒了这三名家将，但难免会受伤，那有像聂十八这么干净利落，就制服了凶徒？
众人正愣着，婷婷说：“你们还不快把这三个家将捆了？万一他们跑了怎么办？”
捕快们才醒过来，两个扑向一个，将三名家将登时五花大绑的捆起来。四公子见势不妙，正想溜走，襄阳捕头大喝一声：“你还想跑？”两招手法，一下将四公子抓起来，摔在船头上。这位四公子虽然是将门之后，一心迷醉于酒色之中，疏于练武，所学的武功，更是中看不中用，叫他在马上指挥打仗也许可以，叫他与人拼搏，简直比文弱书生还不如。
襄阳捕头一来恼恨他公然拒捕；二来更恼恨他叫家将伤了、自己一个弟兄，这一摔，几乎摔断了四公子的腰骨，四公子似杀猪般的叫喊起来。他喝着另一个手下：“将这主犯给我捆好锁
这个陕西小霸王，一向仗着父亲之势，在陕西一地骄奢淫逸，强抢民女，犯下了多条人命，弄得民怨沸沸，连州府之官，也难以包庇，便上书相告。他父亲见此情形，责了他几句，便打发他去南京暂时避开。谁知这个小霸王在沿途上也沾花惹草，在襄阳府境内又强抢了一名少*妇，打死其丈夫，逼得这少*妇撞墙自尽。谁知碰上了一位不畏强权，依法惩奸的海大人，发出通缉令，命捕头追拿四公子归案。这位小霸王仍不知有这回事，招摇着离开了襄阳府，路过汉口，无意之中看上了穆家姐妹，又掀起了这场风波来。刚巧碰上前来缉拿他归案的捕头，会同了当地的龙捕头，带人赶到汉口，追上船，才将这不可一世的小霸王捉到，令他成为阶下囚。
襄阳捕头立刻命人将小霸王等若干犯人带走，然后向聂十八拱手称谢：“多谢少侠仗义出手相助。”
聂十八连忙还礼说：“不不！我只害怕他们再杀人伤人，你不必谢我。”
这位捕头不由奇异地看了聂十八一下，感到他一脸的诚实，不像是个闯江湖的武林人士，要是武林中人，说话就不会这么稚嫩了，问：“少侠是第一次出来走动吧？”
“是是！我是第一次出远门。”
汉阳龙捕头也过来相谢，寒喧几句后，便告辞而去。至于那两个掉下江给人救上岸的家将，见状不妙，早已掉头而逃，要赶回陕西，向总督大人报告去了。这一场平空降下的灾祸，就这么出人意外地平息了。
众人一走，婷婷朝聂十八说：“好呀，你顶会装蒜的！”
聂十八又茫然：“我装什么蒜了？”
“你还不装蒜？身怀绝技，干吗害怕跑到船篷上，一味躲闪不还手？”
“我，我害怕自己出手重，不小心又打死了他们。”
“打死了他们不更好吗？”
“这！”
“你说！现在我们的船篷无端端给你这么一弄，砍烂了怎么办？”
“这，这我赔给你们好！”穆老爹心想：这真是少有的忠诚老实人，便笑道：“聂少侠，你别听我丫头说，这怎能要你赔的？”
“不不！这是因我而起，我应该赔才是。”
婷婷笑着：“爹！人家有的是银子呵！”
“丫头，少胡说了！快起锚扬帆，马上离开这里。”
“哦？我们不先吃晚饭吗？”
娉娉这时出舱说：“我们再不离开，恐怕今晚就走不了。”娉娉一直在船尾未露面，准备必要时，她会蒙面出现，杀了小霸王等人，然后独驾轻舟离去，到一处江边上再会合。幸好公门人赶到，又免了这一场血杀，不必走这一步棋。
聂十八不明白地叫；“我们怎么走不了？”
娉娉含笑说：“出了这么一件大事，你聂少侠的大名，恐怕在双口镇已家喻户晓了，你已成了人们心目中的大英雄、大侠士，谁不羡慕？谁不慕名前来一睹大英雄的风彩？说不定地方上的官员请你去领赏哩！叫你披红带、走马游街。你当然不愿走，我们却害怕这么多的人跑上船来，也不敢沾你这位大侠七的光。到时，你想我们走得了吗？”
娉娉这一番话，不知是赞扬聂十八还是讥讽聂十八，吓得聂十八慌忙说：“那我们快点离开。”聂十八十分害怕在热闹场合众人面前出现。昨夜张老板一伙人的恭维，已弄是他浑身不自在了，何况现在还有官府的人前来，哪还得了？
婷婷说：“哎！我们只说我们走，没有催你走呵！你走不，那不后悔？”
“我后悔什么了？”
“你一走，官府的赏银叫谁去领？看来这笔赏银不少，没一千两，也有八百两，你不去领不后悔么？再说，恐怕镇上的富贵人家，会争着招你为女婿哩！”
“姑娘别说笑，我们快走吧，迟了，恐怕真的走不了！”
“哦？你连赏银和走马游街的荣耀也不要了？那多可惜。”
“谁要，谁去要好了，我怎么也不要。”
穆老爹笑道：“好好，我们马上走。”
于是穆家父女三人立刻扬帆起锚，往长江上游而去。穆老爹果然善观气象，东北风大作，将一面大帆吹得鼓涨涨的，娉娉操舵，船只破浪飞航，宛如在长江上飞行一样。
聂十八看得惊奇异常，这么大的一条船，居然不用人划桨摇橹，利用风力，在水面上行走如飞。初时，他还打算帮穆家父女划浆摇橹，谁知穆家父女什么也不要他帮手，叫他坐在船舱里，看两岸的风光好了。
聂十八在舱里坐着观看感到不满足，便跑到船头上去看，只听到风声霍霍，船头浪花飞溅，两岸景色在暮色之中，慢慢往后游去，这种景象，是他在山里怎么也看不到的，令他感到新奇。
船驶过武昌、汉阳，夜幕垂落，两岸灯火渐渐稀落，两岸景色由看不见了，只见长江水色连着天边，一望无际。月儿升起，水波晃动，长江水面，似万条银蛇在游动，这一景色，聂十八还是第一次看见。
不知几时，婷婷已在船的左边挂起了一盏风雨红灯，这时，船已航行了二三十里，将汉口、武昌、汉阳远远抛到了后面。婷婷来到船头上，大声问：“喂！你看饱了没有？”
聂十八憨憨地笑了笑：“还没看饱。”
“好呀，那你看好了，不用吃晚饭啦！”
“吃晚饭？”聂十八这时才想起自己专心看长江两岸景色，忘记吃饭这回事了。
婷婷说：“是呀，你大概已经看饱了，不想吃晚饭啦！”
“我怎么不想吃晚饭了？”
“那你还不去？我爹在舱里等你吃饭哩！”
聂十八回头一看，果然饭桌已摆好，穆老爹在等着自己。他“呀”的一声跳起来：“姑娘，你怎么不早说吃晚饭了？叫老伯等多不好意思。”
“哎！你是姓赖的吧？自己看得出了神，还怪人？”
聂十八一想也是，自己怎能怪婷婷姑娘了？连忙说：“是是，我一时情急，胡乱说话，请姑娘宽恕。”
“好啦！去用饭吧！”
聂十八慌忙进舱，向穆老爹说：“对不起，令老伯久等了。”
“少侠别客气，坐，现在我们可以好好的放心饮酒了。”
聂十八在穆老爹一侧坐下，婷婷便过来给他们斟酒。聂十八又慌忙站起：“姑娘不用，我自己来。”
“嗨！你怎么这般多礼啊！你又不是秀才，干吗这般多礼的？”
“不是，我是说，要喝酒吃饭，我自己来，不然，我吃得也不舒服。”
穆老爹说：“丫头，聂少侠虽不是江湖人，也有江湖中人的豪爽，随便，不喜拘拘束束，你不用在旁伺候我们了。”
“对对，姑娘还是坐下来，一起用饭。对了，你姐姐呢？怎不来吃饭？”
“我姐姐也来，那谁掌舵了？不怕船撞到岸去了？”
穆老爹说：“少侠，不用管这两个丫头，她们已吃过了。”
“哦？她们已吃过了？”聂十八又感到意外。
婷婷说：“我和姐姐不先吃饭，等你吗？那我们不早饿坏了？”
“好了，丫头，这里没你的事，你到船尾帮助你姐姐。”
“爹，是姐姐打发我来监督爹喝酒的，不然，你敬酒为名，自喝是实，和聂少侠左一杯右一杯的喝个没完没了，小杯不够换大碗，醉倒了怎么办？”
“丫头，那你准爹喝多少？”
“顶多三杯！”
“什么？才三杯？”
“是呀三杯，多一杯也不行。”
“那才不过瘾呢。”
“过不过瘾我不管，总之，爹只能喝三杯，聂少侠喝多少我管不着。”
突然间，一个中年男人的声音从中舱里飘出来：“那我喝多少你管不管？”
一时间，穆家父女和聂十八全惊震了，这说话的人是谁？几时溜上船来的？而且上来，竟然没一个人能发觉。聂十八的惊震中带讶异，奇怪怎么船上多了一个人。而穆家父女的惊震中带悚然，夜里在大江之上，两边都不靠岸，就是来人轻功超绝，也不可能从岸边跃上船来，除非来人凭空而降，或者从水中冒出。就算是这样，来人的武功也高得令人难以想像，居然没半点声息。他要是不出声，恐怕谁也不知道他已在船上。
正所谓善者不来，来者不善。但从来人说话的口吻听来，一是没有什么恶意，是位世外高人，二是来人武功异常高深，简直不将船上的人看在眼里，认为自己随时可以取任何人的性命，所以公然出声亮相。
婷婷首先凝神戒备，娇叱着：“你到底是人是鬼？”
来人答道：“我是人呵！”
“你是怎么上船的了”“我是偷偷溜上来的呀！”
你来干什么？”
“嘻嘻！我想讨几杯酒喝！”
穆老爹说：“阁下是哪一条道上的朋友？请出现。”
“穆老哥，你那两个宝贝女儿不大好说话，我害怕她们出其不意封了我的穴位，说我什么中风不能动了。”
穆家父女更是心头凛然。显然，来人在汉口镇就看见了当时船上动手的情形，虽人没看出穆家姐妹上乘的武功，他却看出。
穆老爹说：“阁下别说笑，请露面。”
穆家父女感到灯光下一条黑影一闪而现，船舱就出现了一位一头乱发，浑身破烂，手拿打狗棍，一脸是笑的中年叫化来。
婷婷骇然了：“什么你是个叫化？”
叫化笑道：“我现在不是鬼了吧？”
聂十八这下看清楚来人了，高兴得跳起来：“吴叔叔，怎么是你来了？”
“小兄弟，你以为是谁来了？”
“我，我怎么也想不到是叔叔来的！叔叔，你几时在船上了？我怎么不知道的？”
穆老爹和婷婷一听聂十八叫来人为吴叔叔，不由又相视了一眼，就是连在船尾掌舵的娉娉，也明白来的是什么人了。
婷婷轻声问穆老爹：“爹！这叫化恐怕是那位在江湖上神出鬼没的鬼影侠丐吴三吧？”
穆老爹点点头，这时叫化对聂十八说：“小兄弟，你先别问我，给我提防她们姐妹，不然，我叫化说不定会突然中风倒地了。”
聂十八茫然：“叔叔怎么会突然中风倒地呵！”
“小兄弟，你没看见那个什么陕西小霸王突然间中了风么？”
“叔叔，这关穆家姑娘什么事了？”
“小兄弟，看来你又准备发一场恶梦，再次梦见有人将你劫了去，要你变卖家产赎身。”
聂十八又是愕然：“叔叔，怎么我发梦的事你也知道了？”
鬼影侠丐吴三看看婷婷，只见婷婷在向自己打眼色，一笑说：“小兄弟，因为我也发了一个恶梦啊，梦见小兄弟给两个女贼劫到了一座土地庙里去。我着急得不知怎么办才好，想不到就醒了过来，才知道自己做了个恶梦。”
婷婷这时插话过来：“好啦，你这叫化叔叔别老说梦话了，你到底来这里干什么？”
“叫化上门，不来讨吃，那来干什么了？”
穆老爹笑着说：“吴大侠真会说笑，小老今夜有幸能见得大侠的风采，真是三生有幸，请坐！丫头，给吴大侠斟酒。”
“哎！慢点！别给我叫化斟酒，我害怕不知怎么会一下突然中风倒地了，要斟，还是我叫化自己来。”
婷婷笑着说：“你又没做过什么亏心事，干吗害怕中风呵！”
“不不！我叫化还是小心一点的好。”
聂十八在旁怔怔的发愣。本来，他听到吴叔叔所发的梦跟自己的梦一模一样，十分的惊讶，怎么两个人所发的梦会是一样的？世上两个人有发同样的一个梦吗？不知吴叔叔庄梦中所见到的两个女贼，会不会与穆家姐妹一样的面形、身材？他正想问，婷婷一下将话岔开了。跟着他听到他们之间叫人摸不着头尾的对话，自己越听越感到糊涂。怎么吴叔叔害怕突然中风的？做了亏心事就会突然中风了？不过，那个陕西小霸王，的确是做了亏心事才突然中风倒地，可是吴叔叔并没有做过亏心事呵！千吗这般害怕？这一连串叫人惊奇的事，聂十八怎么也想不明白，也莫明其妙。
这时穆老爹说：“丫头，吴大侠更是江湖中人，不必客气了，让他自己来。”
吴三笑道：“还是穆老兄痛快。这样，我叫化可以放心喝酒了，不知我可以喝多少杯？”
“吴大侠愿喝多少杯都可以。”
“穆老兄，不知你身边的丫头答不答应。”
婷婷笑道：“你喝多少我管得着吗？”
“我叫化要是喝醉了怎么办？”
“那你准备发一个恶梦了！”
“我，我叫化会发什么恶梦了？”
“我怎么知道呵！说不定你梦见自己沉到江底下去了，一群虾兵蟹将拥着你去见龙王爷，龙王爷永远将你留下！”
“那我叫化化不死了？”
“是呀！所以你最好就别喝醉。”
吴三转对穆老爹说：“穆老兄，看来我和你只能喝三杯。”
“吴大侠，你可以放心喝酒，多少不拘，别去听那丫头的话。”
“不不！我害怕去见龙王爷。喝醉了，我不知你老兄的两个宝贝女儿，用什么办法将我送到龙王爷面前去的。”
婷婷早已在旁吃吃地笑起来。她感到这位在武林中极负声望的鬼影侠丐，说话竟是这般的风趣，笑着说：“好了，我不跟你说了，我得帮找姐姐去，你们就慢慢的喝酒吧。”
婷婷一走，穆老爹举起酒杯：“吴大侠，聂少侠，难得我们有缘相见，我小老先饮为敬。”说罢，一口而干。吴三说：“穆老兄，你将我叫化当成什么人了？”
穆老爹一怔，愕然问：“小老将吴大侠当成什么人了？”
“你将我当成朋友？还是当成外人？要是当成外人，我叫化这杯酒不敢饮，就此告辞。”
“小老自然将吴大侠当成朋友。”
“有你这样做朋友的吗？”
“小、小老怎么样了？”
“你老兄开口吴大侠、聂少侠，闭口也是吴大侠聂少侠，有这么做朋友的吗？你要是真的将我们当成朋友，应该不客气的叫我吴三或叫化子，称我小兄弟为聂十八才是。”
“小老怎敢这样放肆？”
“穆老兄，你要不要我叫化捅出你的底子来了？”
“小老有什么底子？”
“不错，长江一带，人称穆家父女是长江三蛟，行船走水功夫极好，载客运货，从没有出过事。可是长江小孤山的一伙水寇，不知怎么，一夜之间，给三位侠士荡平了，匪首活阎王，浮尸江水中；然后安徽当涂七煞，为害长江下游，也莫明其妙给人吊死在当涂的长江边上，令百姓拍手称快。这些侠义之事，不胜枚举。最后洪湖四把刀，也不知给什么人捕杀得失了踪，后来在汉水的一条小溪上出现，给我这位小兄弟碰巧打得一死三伤。”
聂十八惊讶地问：“吴叔叔，这些事是哪几位侠义之人干的？”
“这几位侠义之人，一向为百姓除害不留姓名，也不留下任何痕迹叫人跟踪，神秘极了，武林中莫人知晓，可是瞒不过我叫化吴三，几经辛苦，才查了出来。”
“叔叔，那是谁？”
吴三转问穆老爹：“穆老兄，要不要找叫化说出来？我想你老兄比我叫化更清楚。”
聂十八惊奇地问：“老伯，你知道这几位侠士了？他们是谁？”
穆老爹笑道：“小兄弟，既然他们不愿让人家知道，还是别问的好。”他又对吴三说“吴三弟果然不愧江湖上人称鬼影侠丐，看来江湖上的大小事，都瞒不过你。”
“哎！你别给我戴高帽，我叫化戴不起，现在，你老兄将我叫化当朋友了吧？”
“当！当，我怎敢不将你老弟当朋友呵！”
婷婷这时转到前舱来，笑着说：“是呀！要是我爹不将你当朋友，我们一家三口，就别想在长江上混下去了！”
吴三一怔：“你不是在骂我叫化吧？”
“吴三叔，我怎敢骂你呵。”
吴三笑了：“好！有你这丫头一声‘吴三叔’，这个朋友我们是交定了。来！这一杯酒我喝。”说罢，一口而干。
娉娉走过来又给他斟满一杯，自己也斟了一杯，举起杯来：“吴三叔，这一杯酒算是侄女我敬你的。”
“看来，这杯酒我叫化不喝不行了！”
“你不喝也可以，那你别认我这个侄女了！”
“好！那我叫化宁愿给你们姐妹俩弄去见龙王爷，也要喝了！”便一口喝干见底。
娉娉似春花般的笑着：“吴三叔，你怎么这般说话的？弄你去见龙王爷，我不成了大逆不道的人了？”
“说实话，我实在害怕你们两个古灵精怪的丫头，不知几时令我发一场恶梦。”
娉娉更嗤嗤笑起来，也看了聂十八一下，举杯对聂十八说：“十八哥，这口杯，也算是小妹敬你的，你也得喝干这杯酒。”
聂十八从来没有被任何女子称白已为十八哥，一听，不由楞了：“敬我？”
“是呀！”
吴三笑道：“小兄弟，你快饮了！不饮，今夜里你又准得会发恶梦。”
“不饮会发恶梦？”
娉娉说：“是呀，饮了，以后再也不会梦到有什么女子要抢劫，或杀你了！”
聂十八在困惑中干了这一杯酒，婷婷一笑而去。前舱里，穆老爹，吴三、聂十八举怀地在灯下饮酒、吃菜、谈心，船尾舱板上，娉娉和婷婷也在细声细语的交谈。婷婷问：“姐姐，怎么我们干的事，都让那叫化知道了？”
“丐帮是中原武林几大名门正派中的第一大帮派，耳目遍布大江南北十三省，他们的叫化子总窝又设在洞庭君山，所发生的几件武林大秀，都在长江上，不能不引起丐帮的注意，所以丐帮的高手们，便将注意力放在来往长江一带的船家身上了。”
“来往长江上下的大船，没有一万，也有几千条船，怎么偏偏就注意到我们了？”
“妹妹，其他一些大船，多多少少都出过一些事，只有我们穆家船，从没出过事，加上长江三蛟之名，不能不使丐帮的人将目光放到我们身上来了。”
“我们的行动，一向极为秘密，从不留下任何蛛丝马迹，他这么肯定是我们？”
“不错，他以往只是起疑心，不敢肯定是我们。怪只怪我们一时不小心，戏弄了聂十八，叫这鬼影侠丐在暗中看到了，以聂十八颇为上乘的身法、手法，都逃不过我们的手中，再加上陕西小霸王在船上这么一闹，妹妹言无颀忌，又暗暗出手，都叫他看在眼里，这就令他肯定是我们了！”
“姐姐，我实在不明白，这个叫化几时溜到我们船上来了？我没发觉还不算什么，以爹及姐姐这样深厚的内力，怎么也没发觉的？”
“我不能不佩服这叫化的轻功实在太俊了，昨夜里他就在暗中盯踪我们的行动，也令我们察觉不到。我要是没看错，极有可能，那小霸王在船上一闹，他就在岸边或藏在附近的船上看着我们。公门中人士来时，这是我们最不注意其他人行动之际，恐怕他就是在这时悄悄溜上了我们的船，然后躲在中舱客房里。江湖上人称的鬼影侠，其轻功之俊可想而知。加上我们急于离开汉口，怎么也想不到有人会现在我们船上的。”
“姐姐，我是越想越心寒，幸好是这叫化，要是一些对我们不怀好意的高手，也这样溜上我们船，那就危险了。”
娉娉一时不出声了，半晌点点头说：“妹妹，我还想到一个可怕的事来。既然鬼影侠丐能察觉出我们的身份，试想江湖上大有能人在，其他武林高手，也有可能发现我们的真面目，以后行船走水，上岸行动，不能不加倍小心了，除非今后，我们远离长江。”
“远离长江？那我们去哪里？”
“天下有江河的地方多的是，要不，我们就出海，到大海上的一些岛岭去，以避武林中人注意。”
姐妹两人正在船尾说话，又听前舱有人惊叫起来：“你是人还鬼？几时来到船上了？”这是鬼侠丐吴三的惊讶声。
姐妹两人一听，心头凛然，要是连鬼影侠丐也这么惊讶，恐怕来人的武功高得更难以想像。看来今夜的长江风浪，异常的不乎静。鬼影陕丐的出现，已令穆家姐妹吃惊不小，现在俏然冒出了一位武功更高的人，他的出现，是善意还是恶意？是好奇登门拜访？还是为人寻仇而来？婷婷担心父亲他们的安危，说：“姐姐，我去看看。”
“妹妹，你这张利嘴不饶人，你留在这里掌舵，我去看看。你可小心了，别只注意去听前面的动静，更要看看船尾附近一带水面的变化，我料想到，今夜的事不寻常，他们不会是无故跑上船来的，说不定还有其他的高人悄然而来。”
“姐姐，我会小心的。”
穆家姐妹，何止是长江中的二仙子，她们是长江中叱咤风云的一双女侠，身不在武林中的任何门派，而所干的事，全是武林中侠义人士所要干或所想干的事，其品质、道德、作风，比起一些好沽名钓誉的所谓侠义人士来说，不知高了多少倍。一些武林中人，就是一些名门正派的弟子，一旦艺成下山，总想在江湖上扬名显姓，不是恃艺傲人傲物，就是找什么出名的人士比武过招，害怕别人不知道他存在似的。而穆家双女侠，真正是行侠仗义救人而不愿留下姓名，反而害怕别人知逍了，事情一了，便悄然离去，不留任何痕迹。
婷婷担心仇敌前来寻仇，悄悄走到中舱，凝神戒备，从板缝窥视前舱的动静。只见在灯光下，鬼影侠丐、聂十八和父亲莫不惊愕，神色凛然，注视舱口船头上一堆迎风孤立的黑袍老者。这位老者，是道非道，似儒非儒，在月光和灯光的交映下，若隐岩现，令人产生神秘的感觉。
娉娉依稀看出来人白发银须，神态严峻，面无表情，双目冷若利刃，有一种摄魂展魄的威力，显然，这位黑衣老者的内功修为，已达到了上乘的境界。娉娉又听到他冷冷地问：“你们就是以这种态度迎接老夫的么？”
吴三说：“你悄然月下而来，令人不能不生疑。”
“你这叫化来得，老夫就来不得么？起码老夫来得比你这叫化光明正大得多。”
“你怎么知道我叫化来得不光明正大？”
“哼！偷偷摸摸窜上人家的船舱里，算什么光明正大了？”
“你！”吴三一时哑然。
穆老爹见来人形如鬼魅，神态傲慢，连武林中极负盛名的鬼影侠丐也不放在眼里，而且在这茫茫大江中倏然出现，全无声息，要不是神仙、水妖，恐怕就是武林中第一流一等的绝预上乘高手了，不禁神态肃然，以船主的身份，向黑衣老者一揖而问“何处高人，月夜而来，不知有何赐教？”
老者木无表情地问：“你就是这船上的主人了”
“不敢，小老正是。”
“你怎不请老夫进舱一坐？”
“是是，前辈请！”
黑衣老者毫不客气，飘然进舱，端然坐在首席的座位上。聂十八早已惊讶不已，要不是他曾经见过武林中的一些高人，几疑这位黑衣老人，不是天上的仙人，就是水中的水神了。老者在船头时，他看不得楚，但他感到这位黑衣老人，自己好像见过似的，现在在灯光下，他看清楚了。
这位黑衣老人，不正是自己在鸡公山中月下埋葬贺镖师他们时，所碰到的神秘的老人吗？聂十八曾经将他当死人般埋葬，谁知一转眼，他又躺在原处了，害得聂十八魂飞魄敬要逃跑。后来他跟随聂十八回家吃饭，第二天一早又不见了踪影。以后，聂十八又在东篁店小镇上看见过他。也幸得他及时出现，击败了一群厉害的匪徒，不但救了聂十八，也救了雄风镖局的所有人。从此，聂十八就再没见过他了。想不到今夜在这大江之中的船上，这位神秘的老人又突然出现。
聂十八惊讶极了，脱口而问：“老伯伯，是你吗？”
聂十八这一问，穆老爹、吴三又是讶然，就是连伏在中舱里观看的娉娉也惊讶起来，心想：怎么这个老实的青年猎子，尽认识江湖上的奇人异士？他可是一位初闯道的人呵！
吴三轻轻问：“小兄弟，你认识这位老者？”
聂十八说：“吴叔叔，我认识，他是一个好人，他吓过我，也救过我，而且还救了雄风镖局的所有人哩！”
吴三和穆家父女一听，紧张戒备之情顿时松驰，暗暗呼出了一口大气，聂十八这个老实青年说他是好人，那他起码不是前来寻事生非。要是与这黑衣老人动手，就是鬼影侠丐吴三，也没有胜他的信心。
黑衣老者冷冷地扫了聂十八眼：“你现在才认出老夫么？”
聂十八说：“老伯伯，我刚才的确看不清楚，而已我也想不到老伯伯会在这船上出现的。”
“浑小子，老夫十分奇怪，你怎么还没有死掉的。”
聂十八愕然：“我怎么会死掉了？”
“两个小丫头昨夜戏弄你，你还以为自己在发恶梦；一个不成器的叫化留到你房间床下睡大觉，你又浑然不觉。他们要是想砍下你的脑袋，试问你有几个脑袋让人家砍？”
吴三和穆家父女听了不禁面面相觑，这正是螳螂捕蛛，焉知黄雀在后？黄雀之后，还有一位张弓欲射的猎人。要是说鬼影侠丐已令穆家父女惊霞，那这位黑衣老者，不但令穆家父女惊震，也令鬼影侠丐惊震了。这真是一山还有一山高，黑衣老人的轻功、身法，更是深奥莫测。聂十八傻了眼，茫然问：“老伯伯，我昨夜里不是作梦么？”
“你也不想想，有这样的梦吗？老夫也不知道你这浑小子的家山风水好，还是你的命好，浑浑然一个人行走江湖，每每逢凶化吉，遇难呈祥，甚至还因祸得福。要是老夫早年有你一半的好运，也不至于落到如今的地步。”
“老伯伯现在不是很好么？”
“好什么？老夫身败名裂，众叛亲离，像孤魂野鬼似的在江湖上游荡，也叫好么？”
聂十八一时愕然不知怎么说才好，吴三和穆老爹更是相视愕异。这位动如鬼魅，武功莫测的老人，过去是什么人？怎么竟弄到身败名裂，众叛亲离了？难道他过去是位黑道上的大魔头？还是一位威镇武林的显要人物？但近十多年来，可没听说过有这么一个武功奇高的人物呵！望没有什么身败名裂，众叛亲离的人的故事。
鬼影侠丐拱手相问：“请问前辈高姓大名？仙乡何处？”
“吴叫化，你最好别问老夫。”
“为什么？”
“凡是知道老夫的人，一个个都成了死人！吴叫化，你不想成为死人吧！”
吴三苦笑了一下：“我叫化当然不想变成死人了！”
“那就免开尊口。”
“好好！我叫化不敢多说了。”
“还有，老夫有句话要告诉你，别以为你们丐帮人多势众，耳目遍布天下，你要是不想丐帮的人平白无辜的死去，今后你别像打听穆家父女一样四处打听老夫跟踪老夫。”
“这”“信不信由你，不然，你们丐帮会整个毁在老夫的掌下。”
“唔！等会老夫还有一笔帐要和你算。”
“前辈有什么帐要和我算的？”
“现在老夫不想坏了这船上的气氛。”
聂十八担心了：“老伯伯，吴叔叔可是一个好心人呵！”
“浑小子，他是不是好人，老夫不比你清楚？他要不是好人，能活到现在么？”
要是其他武林中人，就是修养再好，听了黑衣老者这么轻视的话，恐怕早已忍不得气了，会向黑友老者领教几招。可鬼影侠丐，素性豁达，更不与人争强好胜，能忍则忍，从不作无谓的交锋，要不，他怎能向人讨吃？忍受一些势利小人对他呼来喝去？现在，他对黑衣老者的话，心里也一笑置之，打哈哈说：“不错不错，幸好我叫化没有胡作非为，胡乱杀人，不然，我叫化的脑袋，早叫前辈摸去了，真的不能活到现在。”
黑衣老者冷冷地说：“有时多管闲事的好人，老夫也杀。”
聂十八心头大震，他看见过黑衣老者那夜在东篁店杀人的情景，那真是一出手就取人性命，或者令人断手折脚，终身残废，便说：“老伯伯，你不会伤害我吴叔叔吧？”